Universiteit Leiden

Met open blik naar symposium Veerstichting

Op 7 en 8 oktober vindt in de Pieterskerk het 31e symposium van de Veerstichting plaats. Het thema is âBlikopenerâ. 250 studenten en evenveel âmaatschappijvormgeversâ vanuit heel Nederland nemen aan dit prestigieuze symposium deel.

Gezonde werksfeer

Het bestuur van de Veerstichting. Tweede van links is Sanne de Jongh; in het midden Willem van Hasselt.

Het bestuur van de Veerstichting. Tweede van links is Sanne de Jongh; in het midden Willem van Hasselt.

Sprekers dit jaar zijn onder anderen hoogleraar Mathematische fysica Robert Dijkgraaf, en Frans Timmermans, Tweede Kamerlid voor de PvdA. De komende dagen zet de organistatie de laatste puntjes op de i.

Stilte voor de storm kan het niet worden genoemd. Hoewel het symposium steeds dichterbij komt, is het tamelijk rustig op het rommelige hoofdkantoor van de Veerstichting aan de Middelstegracht. Wel hangt er een gezonde werksfeer, en klinkt niet zelden het dwingende gerinkel van een telefoon. âEr staat aardig wat druk op de ketel, maar in principe staat niets het symposium meer in de wegâ, aldus Willem van Hasselt. Van Hasselt, 4^e jaars Chinees, is de bestuursvoorzitter van de stichting. Zijn ietwat rode ogen verraden dat hij niet stilgezeten heeft, de voorbije weken. âHet is een jaar hard werken, maar vooral ook ontzettend leuk.â

Maatschappijvormgevers

In 1978 richtten drie Minervanen de Veerstichting op, uit behoefte aan meer interactie tussen studenten en wat zij noemden de âvormgevers van de maatschappijâ. Het eerste symposium, dat als instrument moest dienen om die interactie te bereiken, vond plaats in 1980. Van Hasselt: âMet die vormgevers bedoelen we mensen die invloed hebben in hun eigen vakgebied.â Sanne de Jongh, 3^e jaars Life Science and Technology en verantwoordelijk voor het symposiumthema, vult aan: âHet zijn 250 denkers en beslissers vanuit het bedrijfsleven, de wetenschap, het onderwijs, de overheid en de kunstwereld.â

Essay

Het symposium is een prima gelegenheid om contacten te leggen en te netwerken.

Het symposium is een prima gelegenheid om contacten te leggen en te netwerken.

Meer dan 400 studenten vanuit het hele land hebben zich dit jaar aangemeld. Om één van de 250 plaatsen te bemachtigen, moesten zij een essay schrijven vanuit een invalshoek die iets met het thema van dit jaar te maken had. Het doel van de organisatoren is een zo divers mogelijk publiek te trekken. Van Hasselt: âDit symposium is een ideale manier om buiten je vakgebied te treden. Je leert mensen kennen die je normaal nooit ontmoet zou hebben.â De Jongh: âTegenwoordig zijn er zoveel mogelijkheden om te netwerken. Wij willen ons onderscheiden, dwarsverbanden leggen. Als straks een rechtenstudent naast een advocaat komt te zitten, hebben wij iets fout gedaan.'

Blikopener

De open blik die de organistatie wil bewerkstelligen komt terug in het tweeledige thema, âblikopenerâ. Enerzijds is er het streven mensen meer naar de wereld om zich heen te laten kijken, anderzijds moeten vastgeroeste dogmaâs worden doorbroken.

Pas nadat het thema bekend was kon er op alle mogelijke manieren gezocht worden naar geschikte sprekers. Zo komt Jan de Cock, die zich in talloze gevangenissen heeft laten opsluiten. Dat deed hij om het gevangenisleven van binnenuit te ervaren, en veranderingen aan te kunnen brengen in het systeem. Van Hasselt: âIedereen heeft natuurlijk een groot vooroordeel jegens gevangenen. Maar deze man komt met fantastische verhalen die je echt aan het denken zetten en je doen afvragen: is die houding wel terecht?â

Blinde schilder

Foto van een eerder congres; het is niet helemaal helder wat men hier doet, maar kennelijk is het van de informelere onderdelen...

Foto van een eerder congres; het is niet helemaal helder wat men hier doet, maar kennelijk is het van de informelere onderdelen...

Dat geldt ook voor het verhaal van EÅref ArmaÄan, een van de anderer sprekers. Deze Turkse schilder is vanaf zijn geboorte blind. Ondanks zijn handicap maakt hij prachtige schilderijen, waarbij vooral het bijzondere kleurgebruik opvalt. âDat geeft toch te denken over hoe wij de wereld waarnemenâ, vertelt De Jongh. âHij is het bewijs dat ons visueel vermogen niet puur visueel is, en dat maakt hem ook een interessant studieobject voor de wetenschap.â

Voorzitter Van Hasselt: âUiteindelijk draait alles op het symposium om de vragen: wie ben ik, hoe ziet de wereld er om mij heen uit en welke positie neem ik in?â

Barack Obama

Het symposium heeft in de loop der jaren behoorlijk wat prestige opgebouwd. Vooral dankzij de betrokkenheid van oud-medewerkers, denkt Van Hasselt. âMensen die toen jong waren en nu invloedrijke posities bekleden, hebben altijd hun netwerk ter beschikking gesteld.â Een andere belangrijke factor is de indrukwekkende lijst van sprekers die de afgelopen dertig jaar naar het symposium zijn gekomen, onder wie Ruud Lubbers, Jan Peter Balkenende, maar ook Shashi Tahoor, momenteel lid van het Indiase parlement. De Jongh: âWe hebben zoân lijst ook wel nodig, omdat we geen budget hebben om de sprekers te betalen. Zij doen het dus puur omdat het ze het een eer vinden hier een praatje te mogen houden.â

Saillant detail: in de notulen van drie jaar geleden stond onder het kopje âmogelijk uit te nodigen sprekersâ: Barack Obama, zwarte senator uit Illinois. De Jongh: âKijk, als ze dat nou eens hadden doorgezet!â