Astronomen uit twaalf landen zoeken naar buitenaards leven
Datum bericht: 5 november 2010
Astronomen uit twaalf landen herdenken op bijzondere wijze de
vijftigste verjaardag van de zoektocht naar intelligent buitenaardse
leven (SETI). Vrijdag 5 november wordt het startschot gegeven voor een
korte waarnemingscampagne die in Australië, Japan en Korea begint en
een vervolg krijgt in Italië, Nederland, Frankrijk, Argentinië en de
VS. In ons land zal de pas in gebruik genomen radiotelescoop LOFAR zijn
steentje bijdragen. En daarbij is de Nijmeegse hoogleraar
astrodeeltjesfysica, prof. Heino Falcke, betrokken.
De campagne, Project Dorothy geheten, is een eerbetoon aan het eerste
SETI-project, Project Ozma, dat in april 1960 werd uitgevoerd door de
Amerikaanse astronoom Frank Drake. Drake, die nu werkzaam is bij het
SETI-instituut in Californië, richtte destijds een radiotelescoop op
een aantal sterren, in de hoop signalen van buitenaardse beschavingen
op te vangen. Twee van die sterren, Tau Ceti en Epsilon Eridani, zullen
ook nu weer worden 'afgeluisterd'. Daarnaast staan enkele van de
sterren op het programma waarbij de afgelopen twintig jaar planeten
zijn ontdekt. Hoewel Project Dorothy maar heel kort duurt, zal het veel
meer en veel betere gegevens opleveren dan Project Ozma destijds. De
techniek heeft immers de afgelopen vijftig jaar niet stilgestaan.
Radboud Universiteit Nijmegen