Wageningen Universiteit en Researchcentrum
6 dec 2010
Nummer: R4
Corneille Ewango riskeerde zijn leven om onderzoeksgegevens en
natuurgebied te beschermen tegen de rebellen.
Bioloog en bosbeheerder Corneille Ewango promoveerde 29 november aan
Wageningen University, onderdeel van Wageningen UR, op onderzoek naar
de driehonderd soorten lianen in het tropisch regenwoud van Ituri in
het noordoosten van Congo. Anders dan uit onderzoek in Latijns-Amerika
blijkt, heeft klimaatverandering geen effect op de soortenrijkdom van
lianen in Congo, concludeerde hij. Ewango deed dertien jaar onderzoek
en was ook lange tijd beheerder van het natuurpark in Ituri.
Bijna waren de gegevens van zijn onderzoek verloren gegaan, toen in
1996 in Congo oorlog uitbrak. Toen de milities ook bij hen in de buurt
kwamen, op zoek naar goud of coltan, maar ook op jacht naar het ivoor
van olifanten en het bushmeat van Okapiâs, vertrokken veel van zijn
collegaâs naar veiliger oorden. Maar Ewango bleef. âIk kon het park, de
gebouwen, de wilde dieren en het werk van jaren onderzoek niet
achterlaten.â Op een gegeven moment waren de soldaten naar Ewango op
zoek, omdat ze hem ervan verdachten informatie over de wantoestanden
vanuit het afgelegen gebied naar de buitenwereld buitenwereld te
sturen.
Ewango dook daarop zelf onder in het oerwoud, waar hij maanden
verbleef. Hij begroef de data van het onderzoek eigenhandig op een
verborgen plek in het bos. âHet waren tien grote plastic kisten met
hard copies. Ik heb ook de motor van een fourwheel drive begraven, en
ik heb pygmeeën gevraagd om in de bomen te klimmen om de vier wielen
ervan hoog in de bomen vast te binden. Zodat de rebellen die auto niet
konden meenemen.â Ewango kreeg in 2005 de Goldman Environmental Prize
voor zijn inzet voor het oerwoud.
Bijna te laat
Ewango was bijna te laat gekomen voor zijn eigen verdediging in
Wageningen, omdat hij grote moeite had om een visum te krijgen. âIk had
alle papieren, maar de EU heeft nieuwe strengere regels en Congo staat
op de rode lijst. Alle Europese landen moesten instemmen met mijn
visum, ik moest er twintig dagen op wachten in Kampala.â | Joris
Tielens
Bovenstaand bericht is geproduceerd door de redactie van Resource, het
blad voor Wageningen UR (University & Research centre). Meer informatie
bij Pers- en wetenschapsvoorlichting van Wageningen UR, e-mail:
pers.communicatie@wur of bij de redactie van Resource, e-mail:
resource@wur.nl. Zie ook www.resource.wur.nl.