Radboud Universiteit Nijmegen
* Hersenen militairen passen ...
Hersenen militairen passen zich aan bij dreiging in missie
Datum bericht: 19 januari 2011
Uit onderzoek naar militairen, die tussen 2008 en 2010 hebben
deelgenomen aan de ISAF missie in Afghanistan, blijkt dat het brein
zich aanpast wanneer het wordt blootgesteld aan continue stress. De
ervaren dreiging blijkt daarbij de belangrijkste voorspeller van de
hersenaanpassing, niet de feitelijke gebeurtenis. Het gaat er niet om
of er een bermbom voor je neus afging, maar de mate waarin dat als
bedreigend werd ervaren. Dit bepaalt hoe het brein en het stresssysteem
zich aanpast. Het wetenschappelijk tijdschrift Molecular Psychiatry
publiceert de resultaten op 18 januari online.
Tussen 2008 en 2010 werd een groep van 36 militairen onderzocht. Voor
en na deelname aan de missie is bij deze militairen de
hersenactiviteit gemeten en vergeleken met de hersenactiviteit van een
even grote controlegroep die thuis bleef. Uniek aan dit onderzoek is
dat voor het eerst is gewerkt met een controlegroep. Deze
controlegroep, die achterbleven in de kazerne in Nederland, kreeg wel
een vergelijkbare gevechtstraining.
Eerste gecontroleerde onderzoek
`We kunnen door onze onderzoeksopzet nu voor het eerst concluderen dat
de effecten op het brein ook daadwerkelijk zijn toe te schrijven aan de
oorlogservaringen. De militairen van de ISAF-missie in Afghanistan
hebben hun hersenen twee maal laten scannen . Daarnaast vulden zij
vragenlijsten in over hun oorlogservaringen . Posttraumatische stress
stoornissen (PTSS) ontwikkelden deze militairen niet maar wel
veranderden door de ervaring neurale circuits in het brein die
waakzaamheid regelen en ook betrokken zijn bij de emotieregulatie.
Deze verandering bleef ten minste twee maanden bestaan nadat de
militairen weer thuis waren,' aldus Guido van Wingen van het Donders
Institute for Brain, Cognition and Behaviour van de Radboud
Universiteit Nijmegen, eerste auteur van het onderzoek.
Samenwerking met defensie
Het onderzoek maakt deel uit van een langlopend project in samenwerking
met het Onderzoekscentrum van de Militaire Geestelijke Gezondheidzorg
en het Rudolf Magnus Institute of Neuroscience in Utrecht. Activiteit
in de amygdala en insula, de angst- en waakzaamheidscentra van de
hersenen, neemt toe bij alle uitgezonden militairen. Maar de
verandering in het emotieregulatiecentrum in de frontaalkwab is sterk
afhankelijk van hoe ze de bedreigende gebeurtenissen tijdens uitzending
hebben ervaren. De onderzoekers werken momenteel aan een vervolgstudie
om te zien hoe lang de veranderingen in de hoofden van militairen
blijven bestaan, en of degenen die veel stress ervoeren ook een hoger
risico hebben om posttraumatische stressklachten te ontwikkelen.
Perceived threat predicts the neural sequelae of combat stress.
Molecular Psychiatry 18 januari 2011