Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek
De mens is een visuele detective
13 mei 2011
De huissleutels in een keukenla vol troep. Of dat ene briefje met
aantekeningen op een tafel bezaaid met andere papieren. De mens is in
staat om in een oogopslag, in een tiende van een seconde, te bepalen of
een gezocht object aanwezig is te midden van een verzameling andere
voorwerpen. We kunnen dat dankzij ons brein dat pijlsnel berekent hoe
groot de kans is dat het desbetreffende voorwerp zich tussen de andere
spullen bevindt. Dat concludeert NWO-onderzoeker Ronald van den Berg.
Het artikel over zijn onderzoek verscheen deze week in het
wetenschappelijk tijdschrift Nature Neuroscience.
Van den Berg onderzocht hoe ons brein te werk gaat als we een object
zoeken te midden van andere objecten. Hij ontdekte dat dit heel
efficiënt gebeurt. Zelfs als het voorwerp niet goed zichtbaar is, weten
onze hersenen heel snel de juiste verbindingen te leggen. 'Ons brein
blijkt de beschikbare informatie zo goed mogelijk te gebruiken. We
noemen dat optimaal zoekgedrag', vertelt Van den Berg.
Optimaal zoeken betekent: het brein berekent hoe waarschijnlijk het is
dat het gezochte object in het beeld aanwezig is. Alleen als die
waarschijnlijkheid groter is dan 50% zegt het brein: ja, het gezochte
voorwerp is er. 'Je zou kunnen zeggen de mens een visuele detective
is', aldus Van den Berg.
Op basis van hun uitkomsten hebben Van den Berg en zijn collega's met
computersimulaties een neuraal netwerk gebouwd dat hetzelfde zoekgedrag
vertoont als mensen. Met dit netwerk kunnen zij hun onderzoek verder
uitbouwen.
Van den Berg heeft zijn onderzoek uitgevoerd aan het Baylor College of
Medicine in Houston, Texas. Hij deed dit met een Rubiconsubsidie van
de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek. Rubicon is
bedoeld voor getalenteerde jonge wetenschappers die net zijn
gepromoveerd. Zij krijgen met de Rubiconsubsidie de kans om twee jaar
ervaring op te doen aan een universiteit of onderzoeksinstituut in het
buitenland.
Over NWO
De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) is de
onafhankelijke nationale wetenschapsfinancier en heeft tot taak het
wetenschappelijke onderzoek in Nederland te laten excelleren via
nationale competitie. Jaarlijks geeft NWO ruim 700 miljoen euro uit aan
subsidies voor toponderzoek en toponderzoekers, vernieuwende
instrumenten en apparatuur, en aan instituten waar toponderzoek wordt
bedreven. NWO financiert het onderzoek van ruim 5300 getalenteerde
wetenschappers aan universiteiten en instellingen. Selectie door middel
van peer review is in handen van onafhankelijke deskundigen. NWO
bevordert de overdracht van kennis naar de maatschappij.
..............................
* NWO, afdeling Voorlichting en Communicatie
* t.: +31 (0)70 344 07 13, voorlichting@nwo.nl
laatst gewijzigd op 13 mei 2011