Rijksoverheid
Natuurherstel Westerschelde in fasen
Nieuwsbericht | 17-06-2011
Het kabinet heeft vandaag een besluit genomen om het natuurherstel in
de Westerschelde gefaseerd te realiseren.
Een flink deel van de natuur wordt in de Westerschelde zelf aangelegd,
waardoor het niet meer nodig is om de Hedwigepolder in
Zeeuws-Vlaanderen onder water te zetten. Met dit besluit wordt
invulling gegeven aan Europese verplichtingen en tevens een onderdeel
van het regeerakkoord uitgevoerd. Daarin staat dat er alternatieven
worden gezocht voor het ontpolderen van de Hedwigepolder.
Volgens staatssecretaris Henk Bleker van Economische Zaken, Landbouw en
Innovatie (EL&I) is dit een goede oplossing voor de natuur én voor
Zeeland: "Ontpoldering van de Hedwige is van de baan, want we hebben
een flink deel van de opgave buitendijks kunnen vinden. En we gaan
ruilgrond teruggeven aan boeren, voor de Zeeuwse landbouw."
Bleker heeft voor het uitvoeren van dit deel van het regeerakkoord
kennisinstituut Deltares een inventarisatie gevraagd van alternatieven
voor ontpoldering van de Hedwigepolder. Deze ontpoldering moest 300
hectare natuurherstel opleveren zoals in internationale verplichtingen
is afgesproken. Op basis van het rapport en gesprekken met de provincie
Zeeland, de Europese Commissie en Vlaanderen heeft het kabinet
geconcludeerd dat het mogelijk is aan de internationale verplichtingen
te voldoen zonder het ontpolderen van de Hedwigepolder.
Fasen
Het kabinet neemt in drie fasen maatregelen voor het herstel van
natuurwaarden in de Westerschelde. In de eerste fase worden op drie
plaatsen slikken en schorren in de Westerschelde verbeterd en vergroot,
wat kan oplopen tot 123 hectare. Het gaat om de Appelzak bij het
Rijn-Scheldekanaal, de Slikken van Hulst en de Platen van Ossenisse.
Daarmee wordt een fors deel van het natuurherstel in buitendijks gebied
gerealiseerd.
In de tweede fase gaat het om het omvormen van de Schore- en
Welzingepolder bij Vlissingen tot 151 hectare estuariene natuur.
Voor het resterende deel van het natuurherstel, fase drie, worden eerst
de resultaten van de maatregelen in fase één en twee bekeken. Het
kabinet zal vervolgens met de provincie Zeeland bekijken welke
maatregelen nog nodig zijn om te voldoen aan de internationale opgave.
De eerste fase kan 2013 beginnen, de tweede fase een jaar later.
Daarmee begint het natuurherstel eerder dan was voorzien bij het
ontpolderingsbesluit van de Hedwigepolder.
Het natuurherstel in de Westerschelde is nodig omdat de vaargeul door
de Westerschelde is verdiept om de haven van Antwerpen goed bereikbaar
te houden. Door de verdieping veranderen de stromingen en kalven
natuurlijke slikken en schorren af.
Consultaties
Staatssecretaris Bleker heeft verschillende consultaties gehad met de
provincie Zeeland, de Vlaamse minister-president en de Europese
Commissie.
Het kabinet wil de sociaal-economische ontwikkeling van de provincie
Zeeland versterken. Zo is afgesproken om Zeeland te ondersteunen bij
een toekomstige aanleg van de Westerschelde Container Terminal,
bijvoorbeeld door het versnellen van ruimtelijke procedures. Op korte
termijn vindt overleg plaats tussen delegaties van het Zeeuwse college
van Gedeputeerde Staten en het kabinet om de sociaal economische
samenwerking vorm te geven.
De Vlaamse minister-president is op de hoogte gehouden van de
ontwikkelingen die hebben geleid tot het kabinetsbesluit. Formeel
overleg over de verdragsaanpassing die nodig is heeft nog niet
plaatsgevonden, maar kan nu beginnen.
Europees Commissaris Potocnik voor Milieu hecht eraan dat Nederland de
verplichting tot natuurherstel nakomt, dat het alternatief een
wetenschappelijke basis heeft, dat de Nederlandse regering zich tot
alle fasen verplicht en dat de aanvang van de werkzaamheden niet wordt
vertraagd. Het kabinetsbesluit voldoet aan al die eisen. Er is
afgesproken om het voorstel verder uit te werken en vervolgens aan de
Europese Commissie voor te leggen.
Kosten
Fase één en twee kosten 135 miljoen euro. Omdat Nederland de
Hedwigepolder niet ontpoldert, moet een dijk worden aangelegd tussen de
Hedwigepolder en de door Vlaanderen te ontpolderen Prosperpolder, dat
kost 15 miljoen euro. Het totaal benodigde budget voor de komende
periode komt daarmee uit op 150 miljoen euro. Dit bedrag kan worden
gedekt uit de gereserveerde 114 miljoen euro voor de ontpoldering van
de Hedwigepolder en uit verkoop van een deel van de grond die het
ministerie van EL&I in bezit heeft als vrije ruilgrond in Zeeland. Die
grond zal verkocht worden voor agrarisch gebruik. Eventuele maatregelen
in de derde fase worden betaald uit een reservering van 60 miljoen euro
dat wordt opgebouwd in de periode 2012-2020.