Nationaal Natuurhistorisch Museum leiden
Dr. Vincent Merckx
Dr. Vincent Merckx
Evolutiebioloog dr. Vincent Merckx ontvangt Veni-subsidie van NWO
Voor onderzoek naar de vraag waarom planten die van schimmels stelen
zeldzaam zijn. Dr. Vincent Merckx, evolutiebioloog bij NCB Naturalis,
heeft een Veni-subsidie van EUR 250.000,- ontvangen van de Nederlandse
Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO). Hiermee kan Merckx
gedurende drie jaar onderzoek doen naar de vraag waarom planten die
voedingsstoffen van schimmels stelen, zeldzaam zijn. De resultaten
kunnen gebruikt worden voor de bescherming van zeldzame soorten.
Deel op
Bijna alle planten zijn met hun wortels verbonden aan schimmels. Ze
maken gebruik van de voedingsstoffen die schimmels uit de bodem halen,
en geven hiervoor suikers in ruil. Sommige planten maken misbruik van
deze interactie en stelen de suikers van hun schimmelpartner. Daardoor
kunnen deze planten overleven zonder fotosynthese. "Deze plantensoorten
zijn heel zeldzaam," aldus Merckx. "Mijn hypothese is dat ze zo
zeldzaam zijn, doordat ze specifiek van een bepaalde schimmel suikers
stelen. Dat zou betekenen dat de verspreiding van de schimmels bepalend
is voor de zeldzaamheid van de plant."
Over de verspreiding van deze planten en schimmels is nog vrijwel niets
bekend. Merckx gaat allereerst op Tasmanië een aantal sites
vergelijken, om te kijken of de schimmel bepaalt of de plant daar
voorkomt. In Papoea-Nieuw-Guinea gaat een expeditie planten en
schimmels verzamelen, die met DNA onderzoek kunnen worden
gedetermineerd.
Merckx: "Als er inderdaad een relatie is tussen de aanwezigheid van de
schimmel en de plant, dan kunnen we antwoord krijgen op de vraag waarom
die plant zo zeldzaam is, en wat voor gevolgen dat heeft voor de
bescherming ervan. Als de schimmel daarentegen overal voor blijkt te
komen, dan betekent dit dat de zeldzaamheid van de plant door andere
factoren wordt veroorzaakt."
De Veni uit de Vernieuwingsimpuls van NWO is één van de meest
prestigieuze subsidies voor jonge onderzoekers. Het verkrijgen van een
Veni geldt als een belangrijke stap in een wetenschappelijke carrière.
Persinformatie
Voor meer informatie kunt u terecht bij Susanne van Straaten,
communicatieadviseur, tel. 071 - 56 87 529 of
susanne.vanstraaten@ncbnaturalis.nl.
Beeldmateriaal