Gepubliceerd op 7 november 2011
Sterkere hersenverbindingen leiden tot betere geheugenprestatie
Gepubliceerd op 7 november 2011
Sommige mensen beschikken over een beter geheugen dan anderen, doordat
hersengebieden die betrokken zijn bij het onthouden van informatie
sterker met elkaar in verbinding staan. Dit blijkt uit onderzoek van
dr. Mike Cohen, neuropsycholoog aan de UvA. Ook laat hij zien dat hoe
goed je iets kunt onthouden afhangt van bepaalde ritmische
hersenactiviteit. Zijn onderzoekresultaten verschijnen eind deze maand
in het wetenschappelijk tijdschrift Current Biology.
Cohen liet proefpersonen tekeningen zien op een computerscherm. Zij
kregen de opdracht om, nadat de tekening uit beeld verdween, deze nog
een aantal seconden in gedachten te houden. Daartoe moesten de
proefpersonen gebruikmaken van hun werkgeheugen, het deel van het
geheugen dat betrokken is bij het tijdelijk opslaan van informatie.
Tijdens de taak onderzocht Cohen de hersenactiviteit van de
proefpersonen met behulp van EEG. Met EEG kunnen elektrische signalen
onder de schedel worden gemeten. De proefpersonen voerden ook een
tweede geheugentaak uit waarbij het langetermijngeheugen werd getest.
Ze kregen wederom een reeks tekeningen te zien en moesten van elke
tekening aangeven of die ook te zien was geweest in de eerdere taak.
Ritmische hersenactiviteit
Met behulp van de EEG-data keek Cohen naar ritmische hersenactiviteit
in de prefrontale cortex. Proefpersonen die tijdens de werkgeheugentaak
een langzamer hersenritme vertoonden, presteerden beter op de tweede
taak. Ze waren beter in het onthouden van moeilijk te onthouden
tekeningen. Langzame hersenritmes zijn mogelijk dus belangrijk voor het
verwerken en onthouden van complexe informatie.
Cohen onderzocht de proefpersonen ook in de MRI-scanner. Hij keek naar
de activiteit in de prefrontale cortex, een hersengebied betrokken bij
het werkgeheugen, en de hippocampus, betrokken bij het
langetermijngeheugen. Cohen ontdekte dat proefpersonen met sterkere
connecties tussen deze twee gebieden beter scoorden op de
langetermijngeheugentaak. Een vergelijking met de EEG-data liet zien
dat deze proefpersonen ook een langzamer hersenritme vertoonden in de
prefrontale cortex.
Mensen met sterkere verbindingen tussen twee belangrijke geheugencentra
in het brein hebben dus een langzamer hersenritme in de prefrontale
cortex en zijn beter in het aanmaken van herinneringen. Waarom sommige
mensen sterkere verbindingen en langzamere hersenritmes hebben is nog
niet bekend. Verder onderzoek hiernaar moet uitwijzen of het mogelijk
is de verbindingen in de hersenen te versterken en op die manier
bijvoorbeeld het geheugen te verbeteren.
Publicatiegegevens
M.X. Cohen: `Hippocampal-Prefrontal Connectivity Predicts Midfrontal
Oscillations and Long-Term Memory Performance', in Current Biology, 22
november 2011.
Universiteit van Amsterdam