Nigeriaaanse leger schuldig aan oorlogsmisdaden in strijd tegen Boko..
Er moet een onderzoek worden ingesteld naar het Nigeriaanse leger, inclusief hooggeplaatste legerofficieren, vanwege de dood van meer dan 8000 mensen als gevolg van uithongering, verstikking en marteling.
Dat blijkt uit een uitvoerig rapport van Amnesty International dat vandaag verschijnt.
* Gruwelijke oorlogsmisdaden begaan door het Nigeriaanse leger: 8.000 mensen werden vermoord, uitgehongerd, verstikt en doodgemarteld;
* Er moet onderzoek worden gedaan naar hooggeplaatste legerofficieren, door Amnesty International bij naam genoemd, met betrekking tot oorlogsmisdaden en mogelijke misdaden tegen de menselijkheid;
* Nieuwe regering moet de bescherming van burgers garanderen en de cultuur van straffeloosheid binnen de Nigeriaanse strijdkrachten een halt toeroepen.
De organisatie toont een lijst met oorlogsmisdaden en mogelijke misdaden tegen de menselijkheid begaan door het Nigeriaanse leger in de strijd tegen Boko Haram in het noordoosten van het land. Deze bevindingen zijn gebaseerd op jarenlang onderzoek en analyse van bewijsmateriaal - waaronder
gelekte rapporten en correspondentie, en interviews met meer dan 400 slachtoffers, ooggetuigen en hooggeplaatste leden van de Nigeriaanse veiligheidsdienst.
Uit het rapport, Stars on their shoulders. Blood on their hands: War crimes committed by the Nigerian military, blijkt dat sinds maart 2011 meer dan 7000 jongens en mannen omkwamen in militaire detentie. Meer dan 1200 mensen werden onrechtmatig gedood sinds februari 2012.
Amnesty International verschaft overtuigend bewijs voor de noodzaak van een onderzoek naar de individuele verantwoordelijkheden van soldaten en militaire bevelhebbers uit het midden- en hoog segment. Het rapport schetst de rollen en de mogelijke strafrechtelijke aansprakelijkheid van
verschillende rangen - tot aan het hoofd van Defensie toe. Ook noemt het negen hooggeplaatste militairen in het Nigeriaanse leger naar wie een onderzoek moet worden ingesteld wat betreft hun individuele en leidinggevende verantwoordelijkheden voor de misdaden die zijn begaan.
`Dit misselijkmakende bewijsmateriaal laat zien hoe duizenden jonge mannen en jongens willekeurig werden gearresteerd en met opzet werden vermoord of onder de vreselijkste omstandigheden in detentie werden achtergelaten om te sterven. Het geeft goede gronden voor onderzoek naar de mogelijke
strafrechtelijke aansprakelijkheid van leden van het leger, onder wie mensen in de hoogste rangen,' zegt Salil Shetty, de secretaris-generaal van Amnesty International.
`Hoewel een dringend en onafhankelijk onderzoek naar deze oorlogsmisdaden essentieel is, gaat het rapport niet slechts over de strafrechtelijke aansprakelijkheid van individuen. Het gaat ook om de verantwoordelijkheid van de Nigeriaanse leiders om vastbesloten op te treden en een einde te
maken aan het wijdverbreide klimaat van straffeloosheid binnen het leger.'
Amnesty International roept Nigeria op om onmiddellijk een onafhankelijk en diepgaand onderzoek in te stellen naar de volgende officieren en hun mogelijke individuele of strafrechtelijke aansprakelijkheid bij oorlogsmisdaden, marteling en gedwongen verdwijning beschreven in dit rapport:
* Generaal-majoor John A.H. Ewansiha
* Generaal-majoor Obida T Ethnan
* Generaal-majoor Ahmadu Mohammed
* Brigadier-generaal Austin O. Edokpayi
* Brigadier-generaal Rufus O. Bamigboye
Daarnaast roept Amnesty Nigeria op om direct een onafhankelijk en diepgaand onderzoek in te stellen naar de volgende hooggeplaatste militaire officieren voor hun mogelijke strafrechtelijke aansprakelijkheid voor misdaden die zijn begaan door hun ondergeschikten. Zij zouden verantwoordelijk
zijn als ze op de hoogte waren of op de hoogte zouden moeten zijn van de oorlogsmisdaden en geen adequate actie hebben ondernomen om deze te voorkomen of ervoor te zorgen dat de veronderstelde daders worden berecht:
* Generaal Azubuike Ihejirika - stafchef van het leger, sept 2010 - jan 2014
* Admiraal Ola Sa'ad Ibrahim - stafchef Defensie, okt 2012 - jan 2014
* Chef Luchtmacht Marshal Badeh - stafchef Defensie, jan 2014 - tijd van schrijven
* Generaal Ken Minimah - stafchef van het leger, jan 2014 - tijd van schrijven
Massamoorden in hechtenis
In hun antwoord op de aanvallen van Boko Haram in het noordoosten van het land, heeft het Nigeriaanse leger sinds 2009 ten minste 20.000 jonge mannen en jongens gearresteerd. Sommigen waren pas negen jaar oud. In de meeste gevallen werden ze willekeurig gearresteerd, vaak op basis van het
verhaal van een enkele ongeidentificeerde informant. De meesten werden opgepakt tijdens massale `screening-operaties' of overvallen waarbij de veiligheidsdiensten het gebied afzetten en doorzochten en honderden mannen meenamen. Vrijwel niemand van de gearresteerden is voor de rechtbank
verschenen en ze werden allen vastgehouden zonder bescherming tegen moord, marteling en mishandeling.
Gedetineerden worden incommunicado vastgehouden, in extreem overbevolkte, niet-geventileerde cellen zonder sanitaire voorzieningen en met weinig voedsel of water. Er wordt veelvuldig gemarteld en duizenden zijn gestorven na mishandeling en als gevolg van de slechte gevangenisomstandigheden.
Een voormalige gedetineerde vertelde Amnesty: `Als je door de soldaten wordt opgepakt en naar de militaire barakken in Giwa wordt gebracht, is je leven ten einde.'
Een hooggeplaatste legerofficier gaf Amnesty International een lijst met 683 gedetineerden die tussen oktober 2012 en februari 2013 in hechtenis waren overleden. De organisatie kreeg ook bewijs dat in 2013 meer dan 4.700 lichamen van een detentiecentrum in Giwa naar een mortuarium waren
gebracht. En alleen al in juni 2013, werden meer dan 1.400 lijken van Giwa naar het mortuarium overgebracht.
Een voormalige gedetineerde, die vier maanden in hechtenis doorbracht, beschreef hoe de soldaten bij aankomst: `Welkom in het huis waar je gaat sterven.' Van de 122 mannen die samen met hem werden opgepakt, overleefden slechts elf het.
Verhongering, uitdroging en ziekte
Onderzoekers van Amnesty zagen uitgemergelde lichamen in mortuaria, en een voormalige gedetineerde van Giwa vertelde dat in zijn cel zo'n 300 mensen stierven nadat ze twee dagen lang geen water hadden gekregen. `We dronken soms de urine van mensen, maar zelfs die was er soms niet.'
Het bewijs van voormalige gedetineerden en ooggetuigen wordt bevestigd door bronnen uit de top van het leger. Een hoge legerofficier vertelde Amnesty dat de detentiecentra niet genoeg geld krijgen voor voedsel en dat de gevangenen in de barakken in Giwa `met opzet worden uitgehongerd.'
Ziektes - waaronder mogelijk cholera - kwamen veel voor. Een politieagent die in een detentiecentrum in Potiskum werkte, dat bekend staat als het `Rusthuis' vertelde Amnesty hoe meer dan 500 lijken in en om het kamp werden begraven. `Ze brengen hen niet naar het ziekenhuis als ze ziek zijn, of
naar het mortuarium als ze dood zijn.'
Overbevolking en verstikking
De gevangenisbarakken in Giwa en Damaturu waren zo overvol dat honderden gevangenen in kleine cellen werden gepropt waar ze om de beurt moesten slapen en soms zelfs niet konden zitten. In de drukste tijd zaten in de barakken van Giwa - die niet waren gebouwd als detentiecentrum - meer dan
2.000 gevangenen.
`Honderden mensen stierven tijdens hechtenis, omdat ze door soldaten werden doodgeschoten of omdat ze door verstikking omkwamen' vertelde een legerofficier aan Amnesty International. Hij omschreef daarmee de situatie in het Sector Alpha Detentiecentrum, dat ook bekendstaat als `Guantanamo'.
Amnesty heeft bevestigd dat, op een dag, op 19 juni 2013, 47 gevangenen door verstikking om het leven kwamen.
Ontsmetting
Om de verspreiding van ziektes tegen te gaan en de stank aan te pakken, werden de cellen regelmatig met chemische middelen ontsmet. De ontsmettingsmiddelen kunnen tot de dood van vele gevangenen hebben geleid in hun slecht geventileerde cellen. Een legerofficier van Giwa vertelde Amnesty:
`Veel Boko Haram-verdachten kwam door ontsmettingsmiddelen om het leven. Het gaat om chemicalien die tegen muskieten worden gebruikt. Ze zijn heel krachtig. En gevaarlijk.'
Marteling
Amnesty International heeft voortdurend berichten en video-bewijs ontvangen van martelingen tijdens en na arrestaties door het leger. Voormalige gevangenen en hoge legerofficieren beschreven hoe gevangenen regelmatig werden doodgemarteld, aan stokken boven vuur werden gehangen, in diepe kuilen
werden gegooid, of na het toedienen van stokslagen werden ondervraagd. Deze bevindingen komen overeen met wijdverspreide marteling en mishandeling zoals beschreven door Amnesty International, in het recente rapport Welcome to hell fire: torture in Nigeria, uit 2014.
Buitengerechtelijke executies
Meer dan 1200 mensen zijn door het leger en aan het leger verbonden milities in noordoost-Nigeria buitengerechtelijk geexecuteerd. De meest gruwelijke zaak die door Amnesty in dit rapport wordt beschreven, vond plaats op 14 maart 2014 toen het leger meer dan 640 gevangenen doodde die de
Giwa-barakken ontvluchtten na een aanval van Boko Haram.
De meeste moorden lijken wraakacties te zijn die volgden op Boko Haram-aanvallen. Volgens een hoge legerofficier komen dit soort moorden veel voor. Soldaten `gaan naar de dichtsbijzijndste plaats en vermoorden alle jongeren... De mensen die worden vermoord zijn misschien wel onschuldig en
ongewapend' vertelde hij.
Bij een zogenaamde `schoonmaak-operatie' na een aanval van Boko Haram in Baga op 16 april 2014 `reageerde het leger haar woede af op de gemeenschap', aldus een legerleider. Ten minste 185 mensen werden vermoord.
Volgens een militair uit de barakken in Giwa werden sinds 2014 maar weinig verdachten in hechtenis genomen; de meesten werden meteen vermoord. Dit bericht werd bevestigd door verschillende mensenrechtenverdedigers en getuigen.
Hooggeplaatste legerleiders waren van de misdaden op de hoogte
Militairen in de hoogste rangen van het Nigeriaanse leger, inclusief de stafchef van het leger en de stafchef van Defensie, werden regelmatig op de hoogte gebracht van de operaties die in het noordoosten van het land werden uitgevoerd.
Uit bewijsmateriaal blijkt dat de hoge legerleiders wisten, of zouden moeten weten, over de omvang en het soort misdaden die plaatsvonden. Interne documenten van het leger laten zien dat ze op de hoogte werden gesteld van het hoge aantal doden onder gevangenen via dagelijkse rapporten en
brieven die de bevelhebbers ter plekke naar de hoofdkwartieren van Defensie en het leger stuurden.
Amnesty International heeft meerdere verzoeken en herinneringen gezien die de bevelhebbers ter plekke naar het hoofdkwartier stuurden. In de berichten waarschuwden ze over het oplopend aantal doden in detentie en de gevaren van de ontsmettingen. Ook vroegen ze om gevangenen over te plaatsen.
Daarnaast rapporteren de teams die naar het hoofdkwartier werden gestuurd om de militaire faciliteiten te beoordelen en de `authenticiteit van de gegevens te onderzoeken' over het hoge aantal sterfgevallen. Ze waarschuwen dat de overbevolking in de cellen ernstige gezondheidsproblemen met zich
meebracht en tot `een epidemie' kon leiden.
Amnesty heeft deze informatie en het uitblijven van ingrijpen bij een aantal bronnen geverifieerd, onder meer tijdens interviews met hoge legerleiders. Een militaire bron zei: `Mensen aan de top zagen het, maar weigerden er iets aan te doen.'
Behoefte aan actie
`Ondanks het feit dat ze op de hoogte waren van de sterfgevallen en de omstandigheden in de gevangenissen, slaagden de Nigeriaanse militairen er steeds niet in om actie van betekenis te ondernemen. Naar de mensen die de leiding hebben in de detentiecentra, en ook naar hun bevelhebbers bij het
leger- en defensiehoofdkwartier moet een onderzoek worden ingesteld' zegt Amnesty's Salil Shetty.
`De Nigeriaanse autoriteiten ontkrachten al jarenlang beschuldigingen van mensenrechtenschendingen door het leger. Maar ze kunnen hun eigen interne documenten niet links laten liggen. Ze kunnen verklaringen van getuigen en hooggeplaatste militaire klokkenluiders niet negeren. En ze kunnen het
bestaan van uitgemergelde en verminkte lichamen die opgestapeld liggen bij mortuaria en zijn gedumpt in massagraven, niet ontkennen.'
We roepen de zojuist gekozen president Buhari op om een einde te maken aan de cultuur van straffeloosheid die Nigeria te gronde richt. We roepen de Afrikaanse Unie en de internationale gemeenschap op om pogingen om hieraan een einde te maken aan te moedigen en te ondersteunen. De president
moet onmiddellijk een onafhankelijk onderzoek instellen naar de misdaden die in het Amnestyrapport beschreven staan. Alle verantwoordelijken moeten worden berecht, ongeacht hun rang of positie. Alleen dan kan er gerechtigheid komen voor de doden en hun familieleden.
Achtergrond
Tussen 2013 en 2015 deden delegaties van Amnesty International zes veldonderzoeken in het noordoosten van Nigeria en een in het noorden van Kameroen.
Het rapport is gebaseerd op 412 interviews met slachtoffers, hun familieleden, ooggetuigen, mensenrechtenverdedigers, artsen, journalisten, advocaten en militaire bronnen. Daarnaast analyseerde Amnesty International meer dan 90 video's en vele foto's.
Amnesty deelde haar bevinden herhaaldelijk met de Nigeriaanse autoriteiten. De organisatie vergaderde tientallen malen met de autoriteiten en schreef 57 brieven naar de federale en staatsautoriteiten om bevindingen te delen, haar zorgen te uiten over schendingen en om informatie en specifieke
actie te vragen, zoals onderzoek.
De reacties van de overheid worden genoemd in het rapport.
Amnesty International heeft daarnaast de bevindingen van het onderzoek en relevant bewijsmateriaal ook gedeeld met de aanklager van het Internationale Strafhof (ICC). De organisatie heeft ook een lijst met namen van legerofficieren aan het ICC overhandigd naar wie onderzoek ingesteld zou
moeten worden voor hun mogelijke rol bij de misdaden onder internationaal recht en de ernstige mensenrechtenschendingen zoals beschreven in het rapport.
Het rapport volgt op andere rapporten van Amnesty International over mensenrechtenschendingen tijdens het conflict in het noordoosten van Nigeria. Het meest recente rapport, van 14 april 2015 is: Our job is to shoot, slaughter and kill: Boko Haram's reign of terror in North East Nigeria.
Bekijk het rapport.
Bekijk het filmpje:
IFrame
Teken de petitie.
Lees het Engelse persbericht.