Sinds begin dit jaar zijn ten minste 3.358 kinderen zonder ouders of toezicht via een gevaarlijke reis de Middellandse zee overgestoken en hebben voet aan wal gezet in Italie. Save the Children roept EU-regeringsleiders op hun verantwoordelijkheid te nemen in de zorg voor en bescherming van

deze groep kwetsbare kinderen, in het bijzonder slachtoffers van mensenhandel en geweld.

Mensenhandelaren vormen namelijk het grootste risico voor deze alleenstaande kinderen, die gedwongen worden tot arbeid, drugshandel, huishoudelijk werk en prostitutie. Save the Children sprak met 7 alleenstaande Nigeriaanse meisjes, die afgelopen maandag aankwamen in Italie. De meisjes gaven

aan dat ze geen geld hadden betaald voor hun reis en dat ze niet wisten dat ze in Italie waren, waardoor het lijkt dat de meisjes zijn verhandeld. Het is van cruciaal belang dat deze groep kwetsbare, alleenstaande kinderen direct na aankomst worden opgevangen en geplaatst in veilige

opvangplekken. Maar de opvangcentra in Italie zijn overvol, waardoor het vinden van geschikte plekken steeds moeilijker wordt.

"Europese regeringen tonen leiderschap door het ondersteunen van de Italiaanse regering in reddingsoperaties op de Middellandse Zee. We vragen ze na te denken over wat er gebeurt wanneer deze kwetsbare kinderen uit de bootjes stappen," zegt Pim Kraan, directeur van Save the Children in

Nederland. "Voor veel van deze kinderen stopt het gevaar niet bij aankomst, want ze zijn in handen van mensenhandelaren. Hun aankomst in Italie is de enige mogelijkheid om hen in veiligheid te brengen, want daarna verdwijnen ze in het illegale circuit en moeten vaak onder erbarmelijke

omstandigheden aan het werk. Italie moet meer hulp krijgen van andere Europese landen in de opvang van alleenstaande kinderen, zodat zij in een passende omgeving veilig opgevangen kunnen worden conform het Internationale Verdrag van de Rechten van het Kind.

Save the Children biedt bescherming aan alleenstaande kinderen in de aankomst- en opvangcentra op Lampedusa en Sicilie en begeleidt deze kinderen na plaatsing in de Italiaanse gemeenschappen. De kinderrechtenorganisatie geeft daarnaast juridisch advies en ziet toe op de juiste toepassing van

de kinderrechten in de opvang van minderjarigen. De meeste bootmigranten reizen door naar Rome en Milaan, waar Save the Children dagcentra en schuilplaatsen voor de nacht runt.