Vroegst moderne mens buiten Afrika

De studie toont aan dat de moderne mens reeds vele tienduizenden jaren eerder aanwezig was in zuidelijk Azie dan in Europa of zelfs het oostelijke mediterrane gebied. Het gaat hier dan ook om de vroegste moderne mensen buiten Afrika. Het zou nog bijna 40.000 jaar duren eer moderne mensen in Europa opdoken. De auteurs suggereren dat de aanwezigheid van de Neanderthalers en andere mensachtigen in Europa en Azie mogelijk grenzen stelde aan de verspreiding van de voorouders van de huidige mens.

Zeldzame vondst

Vondsten van mensachtigen in Azie uit het laat-Pleistoceen (periode tussen 12.000 en 126.000 jaar voor nu) zijn zeldzaam. Tot nog toe ontbraken goed geconserveerde en gedateerde fossielen ouder dan 45.000 jaar, die duiden op het bestaan van Homo sapiens in deze regio.

Datering met behulp van fossielen

Recente opgravingen in de Fuyangrotten in de Zuid-Chinese provincie Daoxian leverden maar liefst 47 tanden van de moderne mens op, samen met fossielen van zowel nog bestaande als thans uitgestorven zoogdieren. Dr. Mark Sier, als geoloog en archeoloog verbonden aan de Universiteit Leiden en de Universiteit Utrecht, droeg bij aan de datering van de vondst: `Ik heb me gericht op de relatie tussen de datering en de gevonden fossielen, waarmee we de vondsten in context kunnen plaatsen. Ik heb aangetoond dat de laag boven de fossielen, maar onder de gedateerde stalagmiet, niet verstoord is en dat de datering dus een minimumouderdom is voor deze fossielen.'