10-05-2016 Succesvolle zoek- en reddingsactie (Saba)
THE BOTTOM - Op maandag ochtend rond 8 uur is het Korps Politie Caribisch Nederland (KPCN) op Saba gewaarschuwd dat men bang was dat 4 personen (een vrouw en drie mannen) waren vermist. Uit voorlopig onderzoek bleek dat de vier hikers, van Amerikaanse en Canadese afkomst, sinds zondag
vermist werden. Het Korps Politie Caribisch Nederland heeft in samenwerking met de brandweer en de Saba Conservation Foundation een uitgebreide zoekactie opgezet naar de vermiste personen. De zoekactie ging door tot ver in de avond en rond 21.00 uur werden de hikers gevonden.
Alles wees erop dat de wandeling op zondagmiddag was begonnen op Mary's Point Trail van waaruit de wandelaars van de trail zijn afgeweken en eindigden in een ravijn aan de noordoostelijke kust van de Well's Bay Gut. Familieleden van twee wandelaars riepen hulp in nadat pogingen om contact met
hen te leggen waren mislukt. Dit gaf aan dat er iets mis was. Onmiddellijk nadat men op de hoogte was gesteld dat de wandelaars vermist waren, vond een vergadering plaats in de brandweerkazerne in The Bottom, om vast te stellen hoe de hulpdiensten de zoek- en reddingsactie zouden aanpakken.
De lokale commandant van de Brandweer op Saba, de heer Julio Every, werd benoemd tot leider van de zoek & reddingsoperatie. Er werden drie teams gevormd bestaande uit leden van de Politie, Brandweer en de Saba Conservation Foundation. Een ervaren hiker met een uitgebreide kennis van de Saba
trails, Peter Johnson, werd gevraagd zich bij de groep aan te sluiten. De hulp van de heer Chris Meijvogel, eigenaar van een drone, werd ook ingeroepen. Deze apparatuur werd gebruikt om over het gebied te vliegen om de hulpdiensten te helpen vast te stellen op welk gebied ze zich moesten
concentreren met het zoeken. Tijdens het zoeken werd gezaghebber Jonathan Johnson op de hoogte gehouden van de voortgang. Havenmeester Travis Johnson en de Saba Bank Management Unit verleenden bijstand bij het zoeken per boot.
In het begin van de middag werden de eerste twee wandelaars gevonden en zij konden ongeveer beschrijven waar de andere twee waren. Ze waren van het pad afgeweken en waren in een precaire positie op de klif beland. De groep vond de laatste twee wandelaars na een paar uur in de late namiddag.
Na beoordeling van het gebied was het ze duidelijk dat ladders en ander redding tuig nodig zou zijn om ze naar beneden te krijgen. De zoekopdracht draaide uit op een redding en met de hulp van de gidsen en het materiaal werden de twee veilig teruggebracht naar het begin van de trail, rond
20.50 uur. De hikers waren zeer moe maar dankbaar dat ze gered waren. Alle vier de personen gingen naar het A.M. Edwards Medical Center voor observatie. Ze werden behandeld voor kleine kneuzingen en mochten daarna vertrekken.
De leider van de zoek- en reddingsoperatie, Julio Every, verklaarde dat de bewegwijzering op de Marys Point trail goed in orde was. Manager van de Saba Conservation Foundation, Kai Wulf, adviseert hikers die van plan zijn voor het eerst de trails, die beheerd worden door de Saba Conservation
Foundation, te lopen om eerst contact met de Trail-Shop op te nemen, voor de juiste instructies en updates over de conditie van de trails. "Vanwege het gevaarlijke terrein, is de hele North Coast trail gesloten, inclusief Mary's Point, en mag deze alleen worden betreden met een professionele
gids" verklaart Wulf.
Gezaghebber Jonathan Johnson verklaarde, "Hoewel we trots zijn op onze trails, adviseren we wandelaars altijd om anderen te laten weten wanneer ze gaan, wanneer ze verwachten om terug te keren en waar ze naartoe gaat. Er zijn ook trails waarbij wordt aanbevolen deze alleen te lopen met een
gids. De Saba Conservation Foundation biedt deze informatie en we vragen iedereen uitdrukkelijk om op zijn veiligheid te letten. De hulpdiensten en vrijwilligers die met de zoek- en reddingsacties geholpen hebben moeten worden geprezen voor hun samenwerking. Saba lijkt misschien klein, maar
wij mogen haar landschap en riskant terrein nooit onderschatten".