Balkenende: Europa, dat zijn wij. Europa zit in ons
'De afgelopen vijftig jaar heeft de Europese Unie meegeholpen ons leven beter te maken. Die rol kan de Unie ook de komende vijftig jaar spelen', aldus minister-president Balkenende. 'Laten we blijven bouwen aan ons Europa.'
Minister-president Balkenende zei dit tijdens de viering van vijftig jaar Europese samenwerking. Het jubileum werd gevierd in het bijzijn van koningin Beatrix in de Ridderzaal in Den Haag met een cultureel programma. Ook in andere Europese landen zijn er festiviteiten.
Op 25 maart 1957 ondertekenden Nederland, België, Luxemburg, de Bondsrepubliek Duitsland, Frankrijk en Italië de Verdragen van Rome. Zij legden daarmee de basis voor de huidige Europese Unie.
De landen tekenden de verdragen niet 'om macht uit handen te geven', zei minister-president Balkenende. 'Integendeel: we wilden juist meer greep krijgen op de wereld om ons heen.'
Idealen
'Europa is niet gebouwd op basis van een groot masterplan, maar via kleine concrete resultaten. Het waren idealen die de richting aangaven. Maar het waren concrete stappen die ons hebben gebracht waar we nu zijn', aldus de minister-president.
Balkenende gelooft niet dat de tijd van grote Europese idealen voorbij is. Hij noemde schonere groei als voorbeeld. 'We weten dat we dat als land niet alleen kunnen. Daarom is het goed dat Europa hierbij de leiding neemt.'
Europa is volgens Balkenende niet het antwoord op alle vragen en problemen. 'Er zijn veel onderwerpen die we liever op het nationale of lokale niveau regelen. Onze sociale voorzieningen bijvoorbeeld. Onze cultuur. Of ons pensioenstelsel.'
'Voorop staat: een goed leven voor mensen. Soms hebben we daarvoor 'meer' Europa nodig. Soms juist niet', aldus Balkenende.
Onderhoud
In juni 2005 stemde een meerderheid van de Nederlandse kiezers in een referendum tegen de Europese Grondwet (het Grondwettelijk verdrag).
'Juist om aan de zorgen van mensen tegemoet te komen, zijn verbeteringen nodig van de bestaande Europese Verdragen', zei Balkenende. Zo moet de rol van de nationale parlementen volgens hem sterker worden. Ook moeten de regels voor toetreding van nieuwe lidstaten steviger worden verankerd.
Elk gebouw heeft onderhoud nodig, ook het huis van de Europese Unie, volgens de minister-president. 'Zo blijft de Europese Unie een huis waarin mensen zich thuis voelen.'
Rol van de EU
Balkenende: 'De afgelopen vijftig jaar heeft de Europese Unie meegeholpen ons leven beter te maken. Die rol kan de Unie ook de komende vijftig jaar spelen.'
Uit onderzoek blijkt dat 70% van de Nederlandse jongeren tussen 15 en 25 jaar vertrouwen in de Europese Unie heeft. 'Misschien kunnen we allemaal nog iets van dat jeugdig enthousiasme leren', zei hij.
'Europa' klinkt volgens Balkenende 'zo abstract. Zo ver weg. Maar Europa, dat zijn wij. Europa zit in ons.'
'Door samen te werken in Europa, hebben we veel bereikt', zei Balkenende. 'Daar mogen we vandaag best trots op zijn. Laten we blijven bouwen aan ons Europa. Aan onze toekomst.'