Helikopterwissel in Afghanistan
3 Chinooks hebben in het zuiden van Afghanistan de transporttaak van 5 kleinere Cougars overgenomen. Bij toerbeurt verzorgen de luchtmachthelikopters het vervoer van mens en materieel binnen het ISAF-missiegebied. De laatste 2 Cougars vertrokken vandaag in een Antonov An-124 vrachtvliegtuig naar Nederland.
De Chinooks werden de afgelopen weken, eveneens met een Antonov, een van de grootste vrachtvliegtuigen, naar Afghanistan gevlogen.
Een speciaal team van het Defensie Helikopter Commando van Vliegbasis Gilze-Rijen, de thuisbasis van beide helikoptertypes, verzorgde de coördinatie en begeleiding van de helikopterwissel. De rotorbladen moesten bijvoorbeeld gedemonteerd worden, zodat de helikopters in het vliegtuig pasten. Daarnaast hadden ze te kampen met de wolk vulkaanas vanuit IJsland, die uiteindelijk voor 4 dagen vertraging zorgde.
Luchtsteun
De Cougars vlogen vanaf oktober 271 missies in Zuid-Afghanistan, verdeeld over 1096 uur. Ze vervoerden ruim 6400 personen en 128.000 kilo vracht, onder meer naar vooruitgeschoven bases in de provincie Uruzgan. Ook ondersteunden zij operaties van speciale eenheden van Task Force 55 met Nederlandse commando’s en mariniers.