Koenders naar Baltische staten voor overleg over Oekraïne en Europa
Minister Koenders (Buitenlandse Zaken) neemt dinsdag en woensdag in Estland deel aan het Benelux-Balten overleg. Estland, Letland, Litouwen en de drie Benelux landen spreken daar over Europese en buitenlandpolitieke onderwerpen. Voorafgaand aan het overleg spreekt Koenders in Letland met zijn ambtgenoot Rinkēvičs. Minister Koenders: ‘Ik maak me ernstige zorgen over het toenemende geweld in Oekraïne. De diplomatieke onderhandelingen draaien in rondjes. Dat vereist spoedoverleg. Met het Letse Voorzitterschap zal het gesprek uiteraard ook over deze situatie gaan, en over het overleg met de nieuwe Griekse regering over economie en veiligheid.’
Koenders vindt het belangrijk om samen met de Baltische staten op te trekken. ‘Deze landen hebben veel kennis van Rusland en de regio. Het is goed om gezamenlijk te blijven optrekken', aldus de minister. 'De Baltische staten kregen de afgelopen tijd regelmatig te maken met Russische provocaties, waardoor de behoefte aan veiligheidsgaranties groeit. Als NAVO-partners is dit is niet alleen hun zorg, maar ook die van ons’, zegt Koenders. Mede daarom doet Nederland met zijn F-16's actief mee aan de NAVO-missie die het luchtruim boven Europa bewaakt. Koenders: ‘Het is noodzakelijk dat we de Baltische bondgenoten helpen bij de beveiliging van hun grenzen. De veiligheid aan de Oost-Europese grens is immers belangrijk voor heel Europa.’
Op het Benelux-Balten overleg zal ook de situatie in Oost-Oekraïne onderwerp van gesprek zijn. Volgens de minister is donderdag door de ministers van Buitenlandse Zaken van de Europese Unie een duidelijk signaal afgegeven aan Rusland: 'We hebben besloten door te gaan met het bevriezen van de tegoeden van betrokkenen bij de opstand in het oosten van Oekraïne. Ook is besloten deze lijst uit te breiden. Bovendien gaan we door met de reisverboden naar de EU. Dat zijn forse maatregelen.’ Koenders benadrukt dat het ook van belang is om met Rusland in gesprek te blijven. 'Een combinatie van druk en dialoog is de enige weg uit deze crisis.’
Het gesprek met de Letse minister Rinkēvičs zal dinsdag onder meer gaan over het EU-voorzitterschap dat nu in handen is van de Letten. Nederland zal in de eerste helft van 2016 het voorzitterschap bekleden. ‘Dit is een goede gelegenheid om die ervaringen uit te wisselen’, aldus Koenders voorafgaand aan de reis.