Succesvolle rol Nederland bij handelsakkoord EU - Zuidelijk Afrika
In Kasane, Botswana, is vandaag het handelsverdrag tussen zes Afrikaanse landen en de Europese Unie getekend. Dit Economische Partnerschapsakkoord (EPA) is erop gericht om wederzijde handel en investeringen te stimuleren. 'Het is mooi dat er nu -na vele jaren onderhandelen- een overeenkomst ligt die tot meer werkgelegenheid, regionale integratie en inclusieve economische groei kan leiden,' aldus minister Ploumen voor Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking.
De totstandkoming van EPA's tussen de EU met de landen in Afrika, het Caribisch gebied en de Stille Oceaan (ACS-landen) zat jarenlang in het slop. Voor minister Ploumen aanleiding om in 2013 Nederland in te zetten in de rol van 'honest broker'. Dat gebeurde zowel op ministerieel- als hoog ambtelijk niveau. Met als tweeledig doel: partijen om de tafel brengen en daarbij een bemiddelende rol spelen. Ploumen: 'Belangrijk was dat naast overheden ook ondernemingen en maatschappelijke organisaties inbreng hadden. Door de dialoog tussen hen gaande te houden hebben we een vruchtbare bodem kunnen leggen en zijn we nu zover dat er een resultaat ligt dat volop wederzijdse kansen biedt.'
Rooibos en Gouda
De EPA met Zuidelijk Afrika regelt de handel tussen de EU lidstaten en Zuid-Afrika, Botswana, Lesotho, Mozambique, Namibië en Swaziland. Zo is voor Afrikaanse bedrijven volledige tariefvrije en quotavrije markttoegang tot de EU veiliggesteld. Ook zijn afspraken gemaakt over voedselzekerheid en bescherming van opkomende industrieën tegen bijvoorbeeld dumping. Ander opvallend aspect is een grote reductie aan douaneformulieren. Verder worden merknamen beschermd tegen imitatie, zoals Rooibos voor Zuid-Afrikaanse producenten en Gouda Holland kaas voor Nederlandse exporteurs.
Het handelsvolume tussen beide regio's bedraagt momenteel jaarlijks circa 64 miljard euro. De EU exporteert onder meer machinerie, voertuigen en elektrische apparatuur, naar Zuidelijk Afrika. Andersom spelen brandstoffen, juwelen, landbouwproducten als noten en fruit en belangrijke rol. Minister Ploumen: 'Hiermee is de eerste volledige EPA op het Afrikaanse continent tot stand gekomen. We hebben er vertrouwen in dat ondertekening van de andere EPA’s met een onderhandelingsresultaat, in Westelijk- en Oostelijk Afrika, ook op korte termijn afgerond kan worden.'