IP/02/34
Brussel, 11 januari 2002
Commissie keurt gemeenschappelijke onderneming voor de productie en de
verkoop van zout tussen K&S en Solvay goed
De Europese Commissie heeft de oprichting van een gemeenschappelijke
onderneming, European Salt Company (ESCO) genaamd, tussen het Duitse
Kali & Salz AG en het Belgische Solvay N.V. goedgekeurd. In ESCO
worden de zoutproductie- en verkoopactiviteiten van de
moederondernemingen samengebracht waardoor de tweede grootste Europese
producent van kristallijnzout tot stand wordt gebracht na het
Nederlandse Akzo. Uit het onderzoek van de Commissie is gebleken dat
de concentratie de daadwerkelijke mededinging in Europa niet zou
belemmeren.
K&S en Solvay meldden de Commissie op 28 november 2001 dat zij
voornemens waren hun activiteiten op het gebied van de productie en de
distributie van zout (kristallijnzout en pekel, een zeer
geconcentreerd zoutwater) samen te brengen in een gezamenlijk
gecontroleerde onderneming waarin zij een belang van 62% (K&S) en 38%
(Solvay) zouden hebben. Solvay behoudt echter de controle over
faciliteiten voor de productie van zout en pekel ten behoeve van haar
intern verbruik in verschillende chemische processen.
De gezamenlijke onderneming zal uitsluitende verantwoordelijkheid
hebben voor de productie van zout en de verkoop ervan aan derden. Zij
zal voornamelijk in Duitsland, Frankrijk, België en Nederland
productiefaciliteiten exploiteren maar ook in Spanje, Portugal en
Italië.
Zout wordt gebruikt in verschillende toepassingen. De belangrijkste
ervan zijn elektrolyse (een chemisch verwerkingsproces waarin zout of
pekel wordt omgezet in andere chemische producten die ondermeer worden
gebruikt voor de productie van PVC, aluminium en papier), strooizout
en consumptiezout. Die drie toepassingen vertegenwoordigen
respectievelijk ongeveer 40%, 25% en 15% van alle zoutgebruik. Andere
toepassingen betreffen vaatzout, onthardingszout, zout voor
dierenvoeder en zout voor farmaceutisch gebruik. ESCO zal zout
produceren voor al die toepassingen.
In 2000 werd in de Europese Economische Ruimte ongeveer 21 miljoen ton
zout verbruikt waarvan ongeveer 5 miljoen werd geproduceerd door K&S
en Solvay samen.
De Commissie onderzocht de gevolgen van de concentratie op alle
relevante markten en kwam tot de bevinding dat Akzo, de grootste
zoutproducent in de EER, Salins du Midi (Frankrijk), Südsalz
(Duitsland) en Salt Union (VK) voldoende remmende invloed zouden
uitoefenen op het gedrag van ESCO. Het betreft krachtige concurrenten
die evenals ESCO het volledige gamma zoutproducten kunnen produceren.
De overcapaciteit in de zoutsector brengt mee dat concurrenten hun
productie voor een bepaalde toepassing zullen kunnen verhogen zonder
de productie voor andere toepassingen te moeten verlagen. Dit beperkt
de mogelijkheden van elke speler om de prijzen te verhogen. Bovendien
beschikken alle grote concurrenten op de zoutmarkten over uitgebreide
en homogene distributienetwerken in Europa en kunnen zij derhalve
elkaar in elk land beconcurreren. Dit blijkt uit het feit dat de
intracommunautaire handel één derde van de totale markt
vertegenwoordigt.
De voorgestelde transactie zal leiden tot hoge marktaandelen op de
strooizoutmarkt in de noordse landen (Noorwegen, Zweden, Finland en
Ijsland). Uit het onderzoek van de Commissie is evenwel gebleken dat
afnemers - voornamelijk overheidsdiensten - beschikken over
aanzienlijke compenserende kopersmacht en opdrachten op een
transparante en open wijze gunnen via jaarlijkse aanbestedingen. De
Commissie hield eveneens rekening met het feit dat de noordse landen
zelfs uit Chili per schip zout invoeren. Dat zout vertegenwoordigt
15,5% van alle invoer in de noordse landen in vergelijking met 3% in
de gehele EER.
Er zullen ook hoge gecombineerde marktaandelen worden gehaald in het
segment onthardingszout en zout voor farmaceutische toepassingen in de
centrale gebieden van de Gemeenschap. Met betrekking tot
farmaceutische toepassingen (bijvoorbeeld dialyse en fysiologische
zoutoplossingen) bestaan er ook grote Europese afnemers die zout
kunnen betrekken bij een groot aantal andere leveranciers ondermeer
Akzo, Südsalz, het Oostenrijkse OSAG en het Britse New Cheshire Salt.
Bovendien zijn de intredebelemmingen voor de productie van zout voor
farmaceutisch gebruik laag. Wat onthardingszout betreft, heeft de
Commissie geconstateerd dat er grote en machtige detailhandelaren en
distributeurs van chemische producten bestaan. Bovendien kan de markt
relatief gemakkelijk worden betreden door producenten van
consumptiezout dat voor deze toepassing wordt gebruikt aangezien
consumptiezout slechts hoeft te worden samengeperst tot tabletten of
brokken om onthardingszout te produceren.
De Commissie heeft derhalve besloten dat de concentratie geen
machtspositie tot stand zal brengen of versterken die zou kunnen
leiden tot een belemmering van de daadwerkelijke mededinging in de EER
of een wezenlijk deel ervan, en besloten zich niet tegen de transactie
te verzetten.
Solvay is de moederonderneming van een internationale groep van
ondernemingen die actief zijn in vier hoofdgebieden: chemische
producten, plastic, farmaceutische producten en
verwerkingsactiviteiten. Solvay produceert zout om te voldoen aan haar
eigen interne behoeften voor de aanmaak van chemische en
farmaceutische producten en levert eveneens zout en zoutproducten aan
derden.
K&S is de moederonderneming van een groep ondernemingen die actief
zijn in de productie en distributie van zout, industriële producten op
basis van zout, meststoffen en producten op basis van potas en
afvalverwerkingsdiensten leveren.