Erasmus Universiteit Rotterdam
12 april 2002
Licht op de oorzaak van veroudering
Onderzoekers van de afdeling Celbiologie van de EUR hebben mogelijk
het centrale mechanisme ontdekt dat ten grondslag ligt aan veroudering
van het menselijk lichaam. Het gaat daarbij om de beschadiging van
DNA, die tijdens het leven voortdurend optreedt. Naarmate de leeftijd
toeneemt, hoopt zich steeds meer schade in het DNA op, waardoor cellen
afsterven en veroudering optreedt. Deze ontdekking kan richting geven
aan verder onderzoek op het gebied van de diagnose, preventie en
behandeling van verouderingsziekten. De bevindingen van de EUR
onderzoekers zijn op donderdag 11 april 2002 door het gezaghebbende
wetenschappelijke tijdschrift Science gepubliceerd.
De EUR onderzoekers zijn min of meer per toeval op het centrale mechanisme van veroudering gestuit, tijdens onderzoek naar een zeldzame ziekte. De symptomen van deze erfelijke ziekte, die voorkomt bij zeer jonge kinderen, lijken op verschijnselen die kunnen samenhangen met veroudering, maar zijn daar nooit eerder mee in verband gebracht. Bekend was dat bij deze patiënten de reparatie van DNA niet goed verloopt. De ziekte is onderzocht door een muis zodanig genetisch te modificeren dat een vergelijkbaar probleem met de reparatie van DNA optrad. Bij het onderzoek aan de muis bleek het om de symptomen van versnelde veroudering te gaan.
DNA bevat de erfelijke informatie van het lichaam en stuurt alle
levensprocessen aan. Het staat onder normale omstandigheden
voortdurend bloot aan de beschadigende inwerking van factoren van
buitenaf. De ademhaling veroorzaakt bijvoorbeeld de productie van
vrije zuurstof radicalen die de structuur van DNA aantasten. Ook
ultraviolet (zon-)licht en chemische verbindingen in ons voedsel
kunnen DNA beschadigingen teweeg brengen. Daardoor worden genen
onbruikbaar, sterven cellen af en uiteindelijk gaat het weefsel en
daarmee het organisme achteruit. Om dit proces tegen te gaan zijn
verschillende DNA reparatiemechanismen actief. Omdat DNA reparatie
niet feilloos werkt, neemt het aantal schades toe met de leeftijd.
Natuurlijke, erfelijke verschillen tussen individuen in hun vermogen
DNA te repareren kunnen een verklaring geven voor verschillen in
veroudering tussen verschillende personen.
Verouderingsziekten zijn het grootste medische probleem in de westerse
wereld. Het gaat daarbij onder meer om dementie, botontkalking en
hart- en vaatziekten. Onderzoek naar deze ziekten is noodzakelijk om
mensen in de toekomst ook op hogere leeftijd kwaliteit van leven te
bieden.
Meer informatie: Fred Balvert, voorlichter Faculteit der Geneeskunde
en Gezondheidswetenschappen, telefoon: (010) 408 8056
e-mail: balvert@facb.fgg.eur.nl
of prof.dr. J.H.J. Hoeijmakers, telefoon: (010) 408 7199
e-mail: hoeijmakers@gen.fgg.eur.nl
INLINE]