Persberichten - 19/09/2002

Virgin Express zal zich verder concentreren op haar activiteiten vanuit Brussel

Melsbroek, 19 september 2002 * Virgin Express [Euronext Brussel: VIRE; OTCBB: VIRGY] deelt mee dat de Belgische lagetarievenmaatschappij terugkomt op haar plannen om deze winter met vluchten vanop de luchthaven Keulen-Bonn te beginnen. In plaats daarvan zal zij zich concentreren op haar activiteiten in Zaventem. Virgin Express wil daarmee haar positie als belangrijkste Belgische carrier versterken en haar reputatie als Europas meest stipte luchtvaartmaatschappij verder uitbouwen. Eerder deze zomer kondigde Virgin Express aan dat het de intentie had om vanaf december 2002 lagetarievenvluchten vanuit Keulen-Bonn aan te bieden. Marktanalyses wezen immers uit dat de consument in Noordrijn-Westfalen verstoken bleef van betaalbare lijnvluchten. Kort na het bekendmaken van de plannen van Virgin Express, kondigden zowel TUI als Lufthansa aan dat ook zij lagekostenmaatschappijen zouden oprichten die vanuit Keulen-Bonn zouden opereren. Ze lieten reeds weten dat hun dochtermaatschappijen de komende twee tot drie jaar verlieslatend zouden zijn, wat erop wijst dat de Duitse reuzen bereid zijn om een fikse prijzenoorlog te ontketenen. Na deze nieuwe ontwikkelingen nauwgezet te hebben afgewogen, is de raad van bestuur van Virgin Express tot de conclusie gekomen dat de oprichting van een tweede basis in een dermate vijandig klimaat niet verstandig zou zijn. "Onze beslissingen om ons op operationeel vlak te blijven concentreren op Zaventem en de plannen voor Keulen-Bonn voorlopig op te bergen zijn gestoeld op gezond verstand. Wij zijn ervan overtuigd dat een tarievenslag op de Keulse markt onvermijdelijk is. Nieuwkomers zullen elkaar bekampen om een zo groot mogelijk marktaandeel te verwerven. Tegelijkertijd zullen zij proberen hun basisactiviteiten zoveel mogelijk te beschermen. Dit is uiteraard een goede zaak voor de Duitse consument die eindelijk zal kunnen genieten van betaalbare lijnvluchten. Indien wij, gegeven de gewijzigde omstandigheden, op de Duitse markt zouden meespelen, zal ondanks onze lagekostenstructuur ons project verlieslatend zijn. We zullen de ontwikkelingen in Noordrijn-Westfalen evenwel op de voet blijven volgen. Indien de nieuwkomers hun beloftes ten aanzien van de consument niet nakomen, zullen we ons standpunt herzien", aldus David Hoare, voorzitter van de raad van bestuur van Virgin Express. Virgin Express is momenteel de grootste carrier op de luchthaven van Zaventem. De lagetarievenmaatschappij exploiteert 14 Boeings 737 en biedt vanuit Brussel vluchten aan naar de belangrijkste Europese bestemmingen: Athene, Barcelona, Kopenhagen, Faro, Genève, Göteborg, Lissabon, Londen-Heathrow, Madrid, Malaga, Milaan Linate, Nice, Rome en Stockholm. Virgin Express maakte vorig jaar 130,000 euro winst en verwacht ook 2002 met winst te kunnen afsluiten. Sinds begin 2002 vertrekken 90,6% van alle Virgin Express' vluchten op tijd. De lagetarievenmaatschappij is daarmee Europa's meest stipte luchtvaartmaatschappij geworden.

Bron: Virgin Express
Provider: Euronext Brussels