Afdeling Pers en Voorlichting
PERSCOMMUNIQUÉ N° 91/02
12 november 2002
Arrest van het Hof in zaak C-206/01
Arsenal Football Club plc tegen Matthew Reed
DE MERKHOUDER MOET ZICH KUNNEN VERZETTEN TEGEN HET GEBRUIK DOOR EEN
DERDE VAN ZIJN MERK INDIEN DIT GEBRUIK AFBREUK KAN DOEN AAN DE DOOR
HET MERK GEBODEN HERKOMSTGARANTIE
Aan dit beginsel wordt niet afgedaan door het feit dat dit gebruik kan
worden opgevat als een blijk van steun, trouw of gehechtheid aan de
merkhouder.
In 1989 heeft de Engelse Arsenal Football Club de woorden .Arsenal" en
.Arsenal Gunners" en haar kanon- en schildlogo laten inschrijven als
merk voor een ruim assortiment van producten. Arsenal FC ontwerpt en
verkoopt haar producten, zoals boven- en sportkleding en schoeisel,
zelf of laat deze vervaardigen en verkopen via haar netwerk van
erkende wederverkopers. Zij haalt aanzienlijke inkomsten uit deze
activiteit.
Sinds 1970 verkoopt de heer Reed in verschillende kramen buiten het
stadion van de club voetbalsoevenirs en andere afgeleide
voetbalartikelen, die bijna allemaal tekens bevatten die verwijzen
naar Arsenal. Via een bord waarop de herkomst van de producten
duidelijk staat aangegeven, weten zijn klanten dat het niet om
officiële artikelen gaat.
FC Arsenal verwijt de heer Reed dat hij producten verkoopt met
dezelfde tekens als die waarvoor haar merken zijn ingeschreven, en
heeft daarom een vordering wegens onrechtmatige daad en een vordering
wegens merkinbreuk tegen hem aangespannen.
De High Court of Justice heeft de vordering wegens onrechtmatige daad
afgewezen omdat Arsenal niet had bewezen dat bij de supporters
werkelijk verwarring bestond tussen de niet- officiële producten die
de heer Reed verkocht, en de producten van FC Arsenal.
Wat de vordering wegens merkinbreuk betreft, heeft de nationale
rechter het Hof van Justitie van de Europese Gemeenschappen twee
prejudiciële vragen gesteld betreffende de uitlegging van het
communautaire merkenrecht.
Aan de orde is de vraag of de houder van een geldig ingeschreven merk
zich ertegen kan verzetten dat een derde in het economisch verkeer
zijn merk gebruikt voor dezelfde producten als die waarvoor het merk
is ingeschreven, wanneer het verweten gebruik geen verwijzing inhoudt
naar de herkomst van de producten.
Verder dient te worden nagegaan of het feit dat dit gebruik door het
publiek kan worden opgevat als een blijk van steun, trouw of
gehechtheid aan de merkhouder, gevolgen heeft voor diens rechten.
Het Hof herinnert er in zijn arrest aan dat de wezenlijke functie van
het merk daarin gelegen is dat aan de consument de werkelijke
oorsprong van goederen of diensten wordt gewaarborgd, zodat hij deze
zonder gevaar voor verwarring van goederen of diensten van andere
herkomst kan onderscheiden.
Aldus speelt het merk een essentiële rol in het stelsel van
mededinging. Het dient de waarborg te bieden dat alle van dat merk
voorziene producten of diensten zijn vervaardigd of verricht onder
controle van een en dezelfde onderneming, die tevens verantwoordelijk
is voor de kwaliteit ervan. Deze herkomstgarantie kan evenwel slechts
worden gewaarborgd, indien het merk wordt beschermd tegen concurrenten
die van de positie en de reputatie ervan misbruik zouden willen maken
door niet-originele producten te verkopen.
Deze bescherming is evenwel beperkt tot gevallen waarin het gebruik
van het merk door een derde afbreuk doet of kan doen aan de functies
van het merk en met name aan de functie van herkomstgarantie.
Er kan niet worden uitgesloten dat bij de supporters verwarring ontstaat over de herkomst van de door de heer Reed verkochte producten. Het bericht aan de kraam van de heer Reed dat het gaat om niet-officiële artikelen sluit dit verwarringsgevaar niet uit. Zodra de niet-officiële artikelen de kraam met het bericht hebben verlaten, is het immers mogelijk dat bepaalde consumenten deze artikelen gaan beschouwen als originele producten van Arsenal.
Wanneer dus wordt vastgesteld dat een derde in het economisch verkeer
een teken gebruikt dat gelijk is aan een geldig ingeschreven merk,
voor dezelfde producten als die waarvoor het merk is ingeschreven, kan
de merkhouder zich tegen dit gebruik verzetten. Aan deze conclusie
wordt niet afgedaan door de omstandigheid dat dit teken door het
publiek wordt opgevat als een blijk van steun, trouw of gehechtheid
aan de merkhouder.
Voor de media bestemd niet-officieel stuk, dat het Hof van Justitie
niet bindt
.
Deze persmededeling is beschikbaar in het Frans, het Engels, het
Nederlands, het Italiaans, het Grieks, het Duits, het Spaans en het
Portugees.
De volledige tekst van het arrest is te vinden op de internetpagina
van het Hof
www.curia.eu.int . heden vanaf ongeveer 15.00 uur.
Voor nadere informatie wende men zich tot Zaïra Penders tel (352) 4303 3127 fax (352) 4303 3656
---
---