De Raad van Beheer van de Vlaamse Landmaatschappij
(VLM) heeft vanmiddag de aankoop van de bossen van de
Merode, een geheel van 1500 hectare bos tussen
Averbode en Westerlo, goedgekeurd. Vlaams
milieuminister Ludo Sannen wil de bossen van de
Merode gebruiken als motor voor de regionale
economische ontwikkeling.
Sinds 2000 voert het Vlaams Gewest gesprekken met de
prins de Merode, over de aankoop van 1500 ha bos,
gelegen in Westerlo, Averbode, Laakdal, Herselt,
Tessenderlo, Geel en Scherpenheuvel-Zichem. Vlaams
milieuminister Ludo Sannen stelde de Vlaamse
Landmaatschappij (VLM) formeel aan als
aankoopcoördinator. De gronden zijn onderdeel van het
familiepatrimonium van de prins de Merode. Deze
bossen vormen één van de grootste aaneengesloten
boscomplexen van Vlaanderen. Een belangrijk deel van
het domein is nu niet toegankelijk voor het publiek.
Andere delen worden voor wandelrecreatie gehuurd door
gemeentebesturen. Lokaal is er bij gemeente- en
provinciebesturen een groot draagvlak voor de aankoop
van dit unieke gebied door het Vlaams Gewest.
Aankoop bossen de Merode
De Raad van Beheer van de VLM heeft op haar
bijeenkomst van vandaag een voorstel tot aankoop van
de bossen van de Merode goedgekeurd. Voor het unieke
domein van zo'n 1500 ha, waaronder bijna 300 ha
landbouwgrond en 6 woningen, wordt een prijs betaald,
gebaseerd op de schattingsprijs van het Comité van
Aankoop van 2001, zowat 22 miljoen euro. De
onderhandelingen over deze aankoop werden op
oudejaarsavond afgerond.
Volgens Vlaams milieuminister Ludo Sannen is de
aankoop van enorm belang voor het natuurbehoud. "We
redden een uniek bossencomplex. Met de aankoop van
het geheel is de opsplitsing van dit groengebied -
het grootste in zijn soort van Vlaanderen, op het
Nationaal Park Midden-Limburg na - gelukkig
voorkomen. De aankoop opent volgens de
milieuminister heel wat perspectieven. "Een uniek
bosgeheel, liefst 1500 hectare groot, wordt beschermd
én opengesteld voor de mensen. De bossen zullen, nog
meer dan vandaag, een paradijs worden voor wandelaars
en fietsers. Bovendien kunnen de bossen van de Merode
de motor gaan vormen voor een toeristische
ontsluiting van dit gebied tussen Demer en Nete. Een
bescherming van de bossen van de Merode zal het
lokale toerisme en dus ook de tewerkstelling ten
goede komen," zo meent minister Ludo Sannen.
Ontwikkeling van de regio tussen Demer en Nete
Minister Ludo Sannen wil met deze aankoop het
startsein geven voor de verdere cultuurhistorische,
toeristische en recreatieve ontwikkeling van de
regio. Hij rekent daarvoor op de steun van én
samenwerking met lokale besturen, natuurbeheerders,
natuurliefhebbers, horeca en middenstand. Het
verhogen van de aantrekkelijkheid van het domein de
Merode zal immers niet alleen ten goede komen van
natuur en bos, maar zal vooral de aantrekkingskracht
van de ganse streek verhogen en leiden tot sociale en
economische meerwaarden. De bossen van de Merode
vormen, op de overgang van Kempen en Hageland, het
hart van een regio rijk aan natuur en cultuurhistorie
met gave en authentieke landschappen en een rijk
cultureel patrimonium zoals de abdijen van Averbode
en Tongerlo. Minister Ludo Sannen wil in deze regio
een regionaal project van geïntegreerd
plattelandsbeleid opstarten. Daarbij kunnen natuur-
en landschapsontwikkeling de motor zijn voor
belangrijke impulsen voor een regionale economische
ontwikkeling.
Enorme kansen voor natuurbehoud en -ontwikkeling
Het domein de Merode bestaat uit een aantal
aaneensluitende deelgebieden met klinkende namen
zoals Varendonk, Hertberg, Kwarekken, Beeltjens,
Helschot . Deze laatste naam inspireerde de schrijver
Willem Elschot trouwens voor zijn pseudoniem. Zijn
familie kwam hier de vakanties doorbrengen. Het
domein de Merode is ook het land van 'de Witte van
Zichem' en andere verhalen van de schrijver Ernest
Claes die zijn verbondenheid met deze streek
uitdrukte in zijn romans en verhalen.
Belangrijke natuurwaarden vinden we in het complex
Averbodebos en Averbodeheide, rond de abdij van
Averbode. Dit boscomplex sluit aan bij het boscomplex
van Gerhagen en Houterenberg in Tessenderlo. Door een
gericht beheer wordt op een terug verschijnen van
zeldzame planten (de welriekende nachtorchis of het
insectenetende plantje zonnedauw) of dieren (zoals de
zwarte ooievaar, de nog zeldzamere neef van onze meer
gekende (witte) ooievaar) gemikt.
Ook in het Varenbroek (dalkruid en bosanemoon), de
Beeltjens (dubbelloof), de Kwarekken (dotterbloem en
waterviolier), de Hertberg (reeën) en Helschot
(eikenbossen) komen belangrijke natuurwaarden voor.
Het gebied kent nog enorme potenties naar
natuurontwikkeling. Door deze aankoop kunnen deze
natuurpotenties tot ontwikkeling gebracht worden.
Paradijs voor natuurliefhebbers, wandelaars en
fietsers
Door de uitgestrektheid van het gebied kan dit hand
in hand gaan met de recreatieve uitbouw. In de
huidige situatie zijn enkel de deelgebieden Hertberg
en de Beeltjens vlot toegankelijk. Minister Ludo
Sannen wil ook de toegankelijkheid mogelijk maken
voor de andere deelgebieden; zowel voor
natuurliefhebbers, wandelaars als fietsers. Dit alles
kan de toeristische en recreatieve aantrekkingskracht
van de ganse regio verhogen, met tal van bijkomende
jobs in natuurbeheer, horeca, middenstand,
toeristisch-recreatieve bedrijven enz. als gevolg.
Masterplan voor regiouitbouw en tewerkstelling
Zegt minister Ludo Sannen: "De aankoop van de bossen
van de Merode bieden enkel maar meerwaarde. Een uniek
bossencomplex wordt weer opengesteld voor de mensen.
Natuurliefhebbers, wandelaars en fietsers zullen er
straks kunnen genieten van de natuur die er zich ten
volle zal kunnen ontwikkelen. Tegelijkertijd vormt
dit natuurlijk geheel het ideale platform waarop de
hele regio tussen Demer en Nete een nieuwe dynamiek
kan krijgen. De natuur en de cultuurhistorische
omgeving kunnen ertoe bijdragen dat de hele streek
zich kan ontwikkelen. Ik ben dan ook uitermate blij
met de steun die ik heb mogen ontvangen van de lokale
actoren, de burgemeesters, de gemeenteraden, de
natuurverenigingen en dies meer. Samen met hen wil ik
een degelijk Masterplan ontwikkelen voor de hele
regio. Een Masterplan dat, naast natuur en
natuurbeleving, ook oog heeft voor de verdere socio-
economische ontwikkeling van de regio. Dankzij
samenwerking zullen we in de streek van de Merode
bewijzen dat het redden van de natuur goed is voor de
mensen. We geven niet enkel natuur terug aan de
mensen. We zullen, via ons Masterplan, een bijdrage
leveren tot de verdere ontwikkeling van de regio.
Kortom, de aankoop van de Merode is meer dan het
tekenen van zomaar een verkoopsakte. Het betekent het
redden van de natuur, het creëren van open ruimte
voor natuurliefhebbers, wandelaars en fietsers, het
ontwikkelen van een regio én een extra stimulans voor
jobs in die regio."
info : Ron Hermans, woordvoerder van
minister Sannen - tel. (02) 553 27 12
e-mail: persdienst.sannen@vlaanderen.be
---
Vlaamse overheid