Koninklijke Ahold
03/03/04
Ahold President en CEO Anders Moberg op Buitengewone Aandeelhouders
Vergadering: Wij stellen nieuwe normen voor corporate governance en
prestaties
Goedemiddag, geachte aandeelhouders - dames en heren. Welkom op deze
speciale vergadering die corporate governance tot onderwerp heeft.
We zijn verheugd dat Ahold één van de eerste ondernemingen in
Nederland is die de code-Tabaksblat invoert. Onze plannen voorzien
erin dat wij vrijwel volledig aan de eisen van de code voldoen. Voor
zover dat niet volledig het geval is, zullen we duidelijk uitleggen
waarom niet.
We zijn er ook erg trots op dat Ahold de eerste onderneming is die een
aandeelhoudersvergadering bijeenroept die uitsluitend is gewijd aan
corporate governance. We hebben dat gedaan omdat er geen twijfel mag
bestaan over het belang dat wij toekennen aan transparantie. Corporate
governance, verantwoording en interne controle vormen de kern van onze
strategie Road to Recovery.
De voorstellen die wij u vandaag voorleggen, zullen leiden tot een
aanzienlijke verbetering in transparantie en een verregaande
vergroting van de macht van de aandeelhouders van Ahold; ook brengen
ze Ahold in de voorste regionen op het gebied van corporate governance
in Nederland.
Zo meteen zullen Peter Wakkie en Sir Michael Perry de voorstellen
gedetailleerd de revue laten passeren. Vóór ik u bijpraat over de
fundamentele draai die we maken, wil ik echter eerst nog iets zeggen
over het verwerken van het verleden en de aandacht van de media.
Inmiddels hebben we alles gelezen over de berichtgeving rond de
verjaardag van onze crisis, de reconstructies, de uitgelekte rapporten
en de anonieme commentaren in de media. Onze aandacht wordt
voortdurend gevestigd op het verleden. Ons wordt gevraagd om het
verleden af te handelen.
Ik begrijp dat u vragen heeft. U stelt de juiste vragen. En ik begrijp
absoluut dat u antwoorden wilt hebben. En ik realiseer me ook dat
verwerken van het verleden een onderdeel is van het proces om het
vertrouwen terug te winnen.
We zullen volledig blijven meewerken met de uitvoerige onderzoeken die
nog gaande zijn. We hebben toegezegd de conclusies van dit langdurige
en complexe juridische proces af te wachten, omdat dit in het belang
is van alle aandeelhouders.
Ik hoop dat u zult begrijpen dat wij onze tijd niet willen en kunnen
verdoen aan speculaties. Wij moeten onze reactie baseren op feiten. We
zullen wachten op de uitkomsten van de onderzoeken voordat we
commentaar leveren op de beschuldigingen.
Iedere medewerker van Ahold is zich ervan bewust dat wij geen tijd
kunnen verspillen en dat wij onze aandacht niet moeten laten afleiden.
Onze toekomst, de toekomstige rendementen van onze aandeelhouders en
de waarde die we aan onze klanten leveren, hangen af van de
onverdeelde aandacht die nodig is voor het herstelproces.
Aandeelhouders moeten ook het belang begrijpen van de noodzaak om ons
te blijven richten op de versterking van onze concurrentiekracht in
alle markten.
U, als aandeelhouders, zult zich moeten realiseren dat de onrust zal
aanhouden, terwijl wij wachten op de uitkomst van de onderzoeken en
andere procedures, waaronder die van de SEC, het Amerikaanse
ministerie van justitie, het Nederlandse Openbaar Ministerie en de
groepsprocessen.
Met het oog hierop, dames en heren, met alle respect voor u als
individuen en de mensen die u vertegenwoordigt, wijs ik erop dat het
niet in het belang van de onderneming is als er nieuwe onderzoeken van
start gaan. Ik doe een beroep op u om in elk geval te wachten tot de
lopende onderzoeken afgerond zijn.
Ik wil duidelijk stellen dat de problemen die zich in 2003 voordeden,
het gevolg waren van ontoereikende interne controles en de wandaden
van een handvol individuen, en niet van corruptie op grote schaal door
de gehele onderneming heen. Er is afgerekend met de personen die
hierbij betrokken waren. 39 leidinggevenden zijn van hun posten
ontheven en 60 zijn in verschillende mate disciplinair gestraft.
Tegen deze achtergrond wil ik nog opmerken dat geruchten en
speculaties, hoe vaak ook herhaald, geen bewijs vormen. Deze mensen
hebben rechten en bij Ahold respecteren wij deze. We onderschrijven
het eeuwenoude beginsel dat iemand onschuldig is totdat zijn schuld is
bewezen. Zodra er bewijs was, hebben we actie ondernomen en daarmee
zullen we doorgaan.
We hebben in 2003, zoals eerder aangegeven, meer dan 100 miljoen Euro
uitgegeven aan kosten voor juristen en accountants. Daarnaast
bedroegen de kosten gerelateerd aan de claimemissie ongeveer 115
million Euro. Er zijn ook additionele kosten gemaakt voor andere
financieringsactiviteiten. Onnodig te zeggen dat dit ongelooflijk veel
geld is. Wij zijn niet van plan ooit weer in zon situatie terecht te
komen.
Wij hebben al verschillende keren gemeld dat we bezig zijn om onze
financiële controles in kaart te brengen en zo veel mogelijk te
versterken. Het belangrijkste controlemechanisme is dat we aan onze
mensen duidelijk maken dat we van hen verwachten dat ze niet blijven
stilstaan.
We hebben een ondernemingsbreed plan opgesteld op het gebied van
financiële integriteit. Dit richt zich op 15.000 managers het gehele
top- en middenkader van onze organisatie. Het doel van dit programma
is het belang van integriteit te onderstrepen en onze mensen te
ondersteunen bij het werken in de harde zakenwereld.
Desalniettemin, we zijn nu een jaar verder en we hebben in die periode
veel tot stand gebracht. Als u de indruk heeft dat er in die tijd niet
veel vooruitgang is gemaakt, dan heeft u het mis. Het
transformatieprogramma ontrolt zich met een ongeëvenaarde snelheid.
Ten eerste de claimemissie. Namens onze medewerkers wil ik onze
aandeelhouders danken voor het vertrouwen dat u heeft uitgesproken met
uw goedkeuring voor de recente claimemissie van 3 miljard Euro. Ahold
heeft één van de grondigste accountantscontroles in de geschiedenis
van het bedrijfsleven ondergaan.
Na de afronding van de onafhankelijke onderzoeken waartoe Ahold
opdracht heeft gegeven, heeft de Algemene Vergadering van
Aandeelhouders de herziene jaarrekeningen van drie jaren goedgekeurd,
op basis waarvan de claimemissie kon doorgaan. Dit heeft ons de
financiële stabiliteit gegeven die nodig was om verder te kunnen gaan.
In de tweede plaats vormen deze vergadering vandaag en onze plannen op
het gebied van corporate governance eveneens een belangrijke mijlpaal,
waarbij geen discussie of vertraging heeft plaatsgevonden. Ons
voorstel wordt door externe deskundigen geroemd als één van de beste
in Nederland. Peter Wakkie zal de details nader uiteenzetten.
De stappen die we hebben genomen en nog zullen nemen om een goed
systeem van corporate governance op te zetten, moeten niet onderschat
worden. Ahold heeft haar statutaire zetel weliswaar in Nederland, maar
we willen ook voldoen aan internationale normen voor corporate
governance. De meerderheid van onze activiteiten speelt zich af in de
Verenigde Staten en we zijn genoteerd aan de New York Stock Exchange.
Honderden van onze medewerkers in zowel Europa als de Verenigde Staten
zijn thans betrokken bij de implementatie van de relevante regels van
de Amerikaanse Sarbanes-Oxley wetgeving om te bereiken dat we, zoals
deze wet eist, er eind 2005 volledig aan voldoen. De nieuwe wet eist
onder meer dat de CEO van elke werkmaatschappij de jaarrekening van
dat bedrijfsonderdeel certificeert. Hannu Ryöppönen en ik zullen dan
persoonlijk de jaarrekening van Ahold conform de Amerikaanse wetgeving
moeten tekenen. Er is geen ruimte meer voor fouten of
onregelmatigheden.
In de derde plaats stellen we in huis orde op zaken op een vergaande
manier.
· Het nieuwe management-team krijgt vorm en geeft op zijn beurt vorm
aan de toekomst. Drie van de vijf leden van de Raad van Bestuur zijn
nieuw. We hebben aangekondigd wanneer de resterende leden van de Raad
van Bestuur zullen aftreden en op deze wijze hebben we gelijktijdig
voor continuïteit en opvolging gezorgd. De Raad van Commissarissen
ondergaat eveneens een veranderingsproces, zoals u ook heeft kunnen
zien aan de agenda van vandaag.
· Ik ben de afgelopen drie weken bezig geweest met het doorlichten van
de onderneming. En ik kan u vertellen dat er geen enkele twijfel is
over het gevoel van urgentie en de toewijding die onze teams aan de
dag leggen bij het oplossen van problemen en het opstellen van plannen
om de autonome groei te versnellen, de kosten te reduceren en de
concurrentiekracht te versterken.
· Het nieuwe management-team van U.S. Foodservice onder leiding van
Larry Benjamin maakt indrukwekkende voortgang bij het herstel van de
slagkracht ten opzichte van de concurrentie. Het veranderingsproces
bij U.S. Foodservice is in volle gang en ik vertel u op de volgende
aandeelhoudersvergadering graag meer over de gang van zaken en het
businessplan.
· De aanpassing van de Amerikaanse detailhandelactiviteiten vordert
eveneens gestaag. In januari 2004 begonnen we met de integratie van de
administratieve functies van Stop & Shop, Giant-Landover en de
ondersteunende diensten van Ahold USA. Afgelopen maand kondigden we
ons voornemen aan om Brunos en BI-LO te verkopen, naast de verkoop van
de gemakswinkels van Tops en de gemakswinkels voor brandstof en
levensmiddelen van Golden Gallon.
· Ons desinvesterings- en herstructureringsplan in andere gebieden
waar we actief zijn, verloopt ook volgens schema. In januari kondigden
we de sluiting van het European Competence Center aan. We zijn bezig
met het verkopen van de Spaanse activiteiten en de hypermarkten in
Polen. Afgelopen maandag kondigden we de verkoop van Bompreço in
Brazilië aan en vanmorgen maakten we bekend onze aandelen in CRC.Ahold
in Thailand te hebben verkocht.
Laat ik hier nog aan toevoegen dat onze financiële positie zodanig is
dat de verkoop van de desinvesteringskandidaten zeer zorgvuldig kan
plaatsvinden. Er is geen sprake van paniekverkopen.
Het is essentieel dat de meerderheid van onze onderneming gericht is
op de toekomst. Het gehele bedrijf is betrokken bij de vitale
transformatie in structuur, cultuur en stijl van leidinggeven, die
vereist is met het oog op onze strategische bedrijfsdoelstellingen.
Deze transformatie is een zaak van lange adem, maar ik ben ervan
overtuigd dat we onze doelstellingen zullen realiseren.
Voor ik het woord overdraag, wil ik afsluiten met te zeggen dat 2004
een jaar van actie zal zijn op alle gebieden: desinvesteringen,
herstructureringen, kostenreductie, verhoogde efficiency en
concurrentiekracht. Het jaar is goed begonnen en de omzet was
overeenkomstig de verwachtingen.
We hebben een aantal duidelijke, maar niet eenvoudige keuzes gemaakt,
en de realisatie van de strategische doelstellingen van Road to
Recovery ligt op schema.
We hebben veel op ons bordje liggen. Om te slagen, moeten we er voor
zorgen dat onze medewerkers zich blijven richten op het bedienen van
de klant en we moeten het klimaat creëren waarin zij gemotiveerd
blijven, in een jaar waarin we weten dat de negatieve publiciteit rond
de onderneming zal aanhouden.
Niettemin zijn we in beweging, en het gaat snel. Onze mensen richten
zich erop het zelfbewustzijn en het vertrouwen in de onderneming te
herstellen. We laten geen tijd verloren gaan en we maken goede
voortgang.
Echter, de mening die het zwaarst telt is die van u, onze
aandeelhouders.
Als CEO van Ahold herhaal ik datgene wat ik u heb beloofd:
Ten eerste verantwoording voor resultaten,
ten tweede integriteit in de manier waarop wij werken en
ten derde mijn toezegging om u alle informatie te geven, zodra de
onderzoeken afgerond zijn. Ik vraag u daarvoor geduld te oefenen.
Ik heb deze uitdagende taak op me genomen, en ik heb veel vertrouwen
in de toekomst van Ahold. Echter, zowel ik als onze 350.000
medewerkers hebben uw ononderbroken steun nodig.
We werken er doelgericht aan om voor u en voor onze klanten waarde te
creëren, en we stellen nieuwe normen vast op het gebied van corporate
governance en prestaties.
Ik dank u voor uw aandacht.
Anders C. Moberg
Ahold President en CEO
---
Bepaalde uitspraken in dit persbericht zijn forward-looking statements
in de zin van het Amerikaanse effectenrecht en het wordt beoogd dat
deze vallen onder de zogeheten safe harbors waarin dit effectenrecht
voorziet. Deze forward-looking statements zijn onderhevig aan risicos,
onzekerheden en andere factoren waardoor werkelijke resultaten
aanmerkelijk kunnen verschillen van toekomstige resultaten welke tot
uitdrukking zijn gebracht in de forward-looking statements. Veel van
deze factoren zijn voor Ahold niet beheersbaar en evenmin
voorspelbaar. Lezers worden geadviseerd behoedzaam om te gaan met deze
forward-looking statements, die uitsluitend geacht worden te zijn
gedaan per de datum van dit persbericht. Voor een meer gedetailleerde
toelichting op deze risico's en factoren, wordt verwezen naar Aholds
jaarverslag in de "20-F" vorm over haar meeste recente fiscale jaar.
Ahold neemt, tenzij daartoe gehouden ingevolge toepasselijk
effectenrecht, geen verplichting op zich om (een) gewijzigde
forward-looking statement(s) te publiceren naar aanleiding van al dan
niet voorziene gebeurtenissen of omstandigheden die zich voordoen na
publicatie van dit persbericht. Buiten Nederland presenteert
Koninklijke Ahold N.V. dat is haar statutaire naam zich onder de naam
Royal Ahold of kortweg Ahold.
---