16-3-2004
Podium voor Citroën in rally van Mexico
De Corona Rally van Mexico (12-14 maart) bracht uiteindelijk niet de
records die mogelijk waren. Deze onvoorspelbare rally, nieuw en
onbekend voor het voltallige WRC-gezelschap, kreeg een onverwachte
uitslag. Citroënrijder Carlos Sainz werd derde, lijstaanvoerder
Sébastien Loeb viel vanuit koppositie uit.
De Corona Rally Mexico stond dit jaar voor het eerst op de
WRC-kalender. Voor alle teams vormde het Mexicaanse parcours dus
onbekend terrein. Bovendien kregen de teams zeer strenge regels voor
de bandenkeuze opgelegd: enkele weken vóór de rally dienen twee
soorten profielen te worden geselecteerd die in de betreffende rally
zullen worden gebruikt. Door middel van barcoderingen zal de FIA
controleren of de toegepaste banden overeenkomen met de van tevoren
opgegeven profielkeuze. Resultaat is dat teams minder keuze hebben en
minder kunnen experimenteren. De Rally van Mexico werd daarmee in
dubbel opzicht een onvoorspelbaar evenement.
Drie op rij
Vrijdagavond ziet alles er nog zonnig uit. Sébastien Loeb neemt de
koppositie over van Petter Solberg die een tijdstraf krijgt vanwege
niet toegestane assistentie. 'Seb' krijgt daarmee uitzicht op record
numero 1: drie overwinningen in het WRC op rij. Zaterdagochtend gaat
hij voortvarend van start, maar op de vijfde proef beschadigt hij de
onderzijde van zijn auto. Hij beëindigt de proef weliswaar, maar een
steen heeft olielekkage veroorzaakt die niet tijdig kan worden
hersteld, waardoor hij uitvalt. Toch reageert Loeb met de van hem
bekende rust: "Pech, maar dat hoort bij deze sport. Daarmee moet je
leren leven." Sébastien Loeb rijgt dus niet drie overwinningen aaneen.
Toch gaat hij niet gebukt onder de druk van het leiderschap:
"Integendeel, als het tegenzit weet ik dat ik niet ver terugval in de
tussenstand." Loeb behoudt dan ook zijn koppositie, ook al deelt hij
deze nu met Markko Märtin, die de Corona Rally Mexico op zijn naam
wist te schrijven.
26 dan?
Carlos Sainz kan de eerste rijder zijn die voor de zesentwintigste
maal een WRC-evenement wint. Hij handhaaft zich lange tijd op de
tweede stek, met uitzicht op de overwinning, maar moet uiteindelijk
genoegen nemen met een derde plaats. Guy Fréquelin, teambaas van
Citroën Sport: "We stonden er in het begin goed voor met twee auto's
die volop meededen. Nadat Sébastien uitviel, was Carlos nog lange tijd
in de weer om punten te scoren." Sainz - in de plaatselijke pers
gedoopt tot 'levende legende' - werd uiteindelijk derde: ''We stonden
onder druk omdat we na het uitvallen van Sébastien Loeb de enig
overgebleven Xsara reden. Ik geloofde in de overwinning, maar ik wilde
per se punten binnenhalen voor het kampioenschap.''
De volgende rally is de Rally van Nieuw-Zeeland (16-18 april). We
blijven dus op het zuidelijk halfrond.
AutoRai