IP/04/511
Brussel, 21 april 2004
Commissie voert gedurfde hervorming concurrentieregels door
Volgens Commissaris Mario Monti zal er zich een ware revolutie
voordoen in de manier waarop de concurrentieregels vanaf 1 mei in de
Europese Unie zullen worden gehandhaafd. Dit heeft minder met de
uitbreiding van de Unie te maken, als wel met de eerste hervorming in
40 jaar van de wijze waarop het kartelverbod en het verbod op misbruik
van machtsposities wordt gehandhaafd. Op 1 mei zullen ook de nieuwe
regels inzake fusiecontrole van toepassing worden. Zo krijgt de EU -
na de uitbreiding de grootste markt ter wereld met 450 miljoen
consumenten - voor de beoordeling van fusies en acquisities een
systeem van wereldklasse. Ook op het gebied van staatssteun staan er
nog grote hervormingen op stapel. Bij deze bijzondere gelegenheid
publiceert de Commissie een speciale aflevering van de Competition
Newsletter, met interviews met Commissaris Monti en Directeur-generaal
Philip Lowe.
Per 1 mei zullen twee belangrijke hervormingen op het gebied van het
mededingingsbeleid ingaan:
* de EU krijgt een nieuwe antitrust-verordening (Verordening nr.
1/2003) om de belangrijkste concurrentieregels uit het EG-Verdrag
te doen toepassen: artikel 81 (verbod op overeenkomsten en
onderling afgestemde feitelijke gedragingen die de concurrentie op
de interne markt verstoren) en artikel 82 (verbod op misbruik van
machtsposities). Deze nieuwe verordening komt in de plaats van de
handhavingsregels van de EU die uit 1962 dateerden (Verordening
nr. 17/62);
* de nieuwe EG-concentratieverordening (Verordening nr. 139/2004)
voor fusies en acquisities die een impact hebben in heel de Unie.
Deze verordening vervangt de concentratieverordening die sinds
1990 in voege was.
"1 mei zal een revolutie teweeg brengen bij de handhaving van de
concurrentieregels in de Europese Unie", verklaart Commissaris Monti
in een interview dat vandaag verschijnt in de speciale aflevering van
de Competition Newsletter. Over de nieuwe antitrustverordening zei
hij: "Met de veranderingen van vandaag treedt een uitgekiend systeem
in werking waarmee ondernemingen in Europa die de regels respecteren,
bevrijd worden uit een decennia oud juridisch keurslijf. Zij krijgen
met minder bureaucratie te maken en op de Europese interne markt komt
de lat voor iedereen gelijker te liggen".
In een afzonderlijk interview benadrukte Directeur-generaal
Concurrentie, Philip Lowe, dat in het nieuwe antitrustsysteem het
EU-mededingingsrecht en het nationale recht parallel zullen worden
toegepast. Daarbij zal de centrale mededingingsautoriteit van de EU
een deel worden van dezelfde grote familie die het European
Competition Network (ECN) is. "Het ECN wordt een nieuw en hecht
geheel: alle mededingingsautoriteiten zijn er in betrokken - de
nationale mededingingsautoriteiten én de Commissie."
De interviews gaan ook in op de hervorming die op het gebied van
staatssteun bezig is, met name de nieuwe kaderregeling voor situaties
waarin de overheid ondernemingen in moeilijkheden wil redden, en de
invoering van een economisch criterium voor de beoordeling van zaken
die minder problematisch zijn. "We proberen hervormingen door te
voeren waarmee we ons kunnen concentreren op zaken die een
aanzienlijke economische impact hebben", verklaarde de heer Lowe. "Er
zijn zaken die in de Unie voor veel ophef hebben gezorgd, zoals
subsidies voor Beierse sportclubs - Nederlandse jachthavens of Britse
piers - die tegen elkaar klacht indienen omdat de ene een subsidie
heeft gekregen en de andere niet. Dit soort zaken zou normaalgesproken
op het nationale niveau moeten worden behandeld."
De Commissie onderzoekt ook methoden om privaatrechtelijke handhaving
te verbeteren, met inbegrip van schadeclaims in gevallen waarin de
mededingingsregels worden overtreden. Dergelijke claims zijn in de
Verenigde Staten vrij gebruikelijk, maar eerder zeldzaam in de EU. De
Commissie pleit weliswaar niet voor de invoering van het Amerikaanse
systeem, maar individuele acties kunnen bijdragen tot een
doeltreffende rechtshandhaving. Zo heeft in 2001 het Europese Hof van
Justitie in zijn arrest in de zaak-Courage/Crehan geoordeeld dat "aan
de volle werking van artikel 81 van het EG-Verdrag () zou worden
afgedaan indien niet eenieder vergoeding kon vorderen van schade die
hem is berokkend" door inbreuken op het mededingingsrecht.
In 2003 heeft de Commissie over dit vraagstuk een studie besteld en
zij wil later dit jaar hierover verslag uit brengen.
European Commission