Time : 5:57:32 PM
Date : Friday, July 09, 2004
Sender Name: Berry Coordination Center
Europees Patent Bureau beperkt omvang van Unilin-patent
Oostrozebeke, 7-07-2004.
Op 7 juli 2004 heeft de Oppositie Afdeling van het Europees Patent
Bureau in München beslist om de beschermingsomvang van het Europees
Patent (EP) 1 024 234 * van Unilin in te perken. Dit patent
beschermde initieel elke laminaatvloer met een kern vervaardigd in
MDF/HDF en waarvan de panelen horizontaal in elkaar gevoegd konden
worden. Deze oppositieprocedure werd door verschillende
laminaatproducenten opgestart waaronder de Berry Floor Group.
Unilin zag zich gedurende de hoorzittingen genoodzaakt de
beschermingsomvang van zijn patent te beperken. Om het patent te
kunnen behouden diende Unilin verscheidene nieuwe essentiële
elementen aan het patent toe te voegen zoals "spelingsvrijheid" en
"de uitsluiting van de verschijning van voegen in de vloer na een
zekere periode". Andere wijzigingen door Unilin voorgesteld, werden
door de Oppositie Afdeling verworpen.
Een belangrijk gevolg van deze opgelegde beperking, bestaat erin dat
Unilin zich nu zal geconfronteerd zien met een verzwaring van de
bewijslast in hangende inbreukprocedures die Unilin aangespannen
heeft, aangezien nu bewezen zal moeten worden dat al deze nieuwe
elementen in de vermeend inbreukmakende producten aanwezig zijn.
Berry is ervan overtuigd dat haar producten nooit inbreuk hebben
gepleegd op deze eisen.
Het is bovendien belangrijk te benadrukken dat dit patent enkel
zogenaamde "snapverbindingen" beschermt voor laminaatvloer panelen.
Dit soort verbindingen wordt momenteel niet geproduceerd door Berry
omdat de kwaliteit ervan inferieur is. Berry's laminaatvloer
producten worden geproduceerd met een systeem waarbij de panelen in
elkaar gewenteld worden (het zogenaamde angle-angle systeem). Dit
verbeterde vloersysteem maakt het gebruik van gereedschap tijdens
installatie overbodig en vermijdt zodoende schade aan de
vergrendelingselementen tijdens de installatie. Om deze redenen
vormt dit patent ook in zijn gereduceerde omvang geen probleem voor
het huidige productengamma van Berry Floor.
Na de volledige herroeping* van Unilins overeenkomstige Duits
Gebruiksmodel door het Duits Patent Bureau in april van dit jaar,
beschouwt Berry de huidige inperking van het Unilin patent als een
nieuwe overwinning in de hangende patentdisputen.
* Beslissing is vatbaar voor beroep
Philippe Harinck
Marketing Manager Berry Group
Berry Coordination Center
Ingelmunstersteenweg 162
8780 Oostrozebeke
Belgium
Tel: +32 56 672 326
Fax: +32 56 667 979
GSM: + 32 478 300 613
email: philippe.harinck@berry.be