PERSBERICHT - 2004-08-11
Jonge Nederlanders stichten eerste viersterrenhotel in Frans Ariège
Hotelpioniers in het hart van Katharenland
Na meer dan twee jaar van zwoegen, ploeteren, voorbereiden én bouwen
hebben twee jonge Nederlandse ondernemers, Rogier van den Biggelaar en
Gerwin Rutten, hun Franse droom verwezenlijkt. In Mirepoix, aan de
voet van de Pyreneeën, openden zij hun viersterrenhotel. Het
allereerste in het departement Ariège. Hotelpioniers in het hart van
het Katharenland.
Hotel Relais Royal is gevestigd in een prachtig pand aan de Rue
Maréchal Clauzel in de Franse Middeleeuwse vestigingstad Mirepoix. Het
statige en stijlvolle pand werd in de XVIIIe eeuw bewoond door de
rijke familie Malroc de Lafage.
Sinds kort is het inmiddels
historisch monumentale pand in handen van Rogier van den Biggelaar en
Gerwin Rutten, twee Nederlanders die hier hun droom wilden waarmaken.
En dat is -met heel veel geluk en ondanks allerlei tegenslag- gelukt;
het eerste viersterren hotel van het departement Ariège is sinds 15
juli van dit jaar een feit.
Eenvoudig was dat niet. Gerwin Rutten (32), oorspronkelijk afkomstig
uit Bergschenhoek en net als zijn compagnon al een heel leven in de
internationale hotellerie achter de rug, vertelt dat ze hun zoektocht
naar hun droomlokatie al medio 2001 zijn begonnen.
"In de buurt van Agen in het departement Lot et Garonne vonden we een
prachtig chateau op een unieke lokatie. We hadden alle formaliteiten
en barrières, die er in Frankrijk vele zijn, bijna genomen, toen we
ontdekten dat er een bijzondere en nauwelijks te bestrijden houtzwam
in het pand aanwezig was. De teleurstelling was gigantisch, maar we
konden er niet mee doorgaan, dat zou veel teveel extra kosten met zich
hebben meegebracht", vertelt hij.
Ze begonnen dus helemaal opnieuw. En na een fulltime zoektocht van
ruim acht maanden, waarin ze meer dan 150 verschillende panden zagen,
inspecteerden en afkeurden kwamen ze uiteindelijk via een Nederlandse
makelaar in Mirepoix terecht. Gerwin: "Toen we het prachtige gebouw
daar voor het eerst zagen, april vorig jaar, waren we er meteen
helemaal weg van. Een maand later tekenden we het voorlopig
koopcontract, en in november hadden we alle formaliteiten afgerond en
konden we de koop sluiten. En direct daarna zijn we begonnen met
renoveren en inrichten".
Hotel Relais Royal**** en restaurant Le Ciel dOr
Na de grondige renovatie van het pand komen de vele authentieke
details, waaronder de prachtige oude terracotta tegelvloeren, houten
plafonds à la Française, marmeren en natuurstenen open haarden en
notenhouten deuren in Louis XIV-stijl, geheel tot hun recht.
Een mooie binnenplaats op het
zuiden, een tuin met zwembad en terras en een privé garage maken Hotel
Relais Royal tot een samensmelting van cultuur en luxe, modern comfort
en innovatie in een historisch kader. Een balans in traditionele en
moderne ambiance, waarbij persoonlijke service voorop staat. "Voor ons
is het bijna te mooi om waar te zijn dat dit is gelukt," aldus Gerwin.
Chef van excellente herkomst
Erg gelukkig zijn Gerwin en zijn zakenpartner Rogier van den Biggelaar
(38) ook met de manier waarop ze de culinaire leiding van hun Franse
droom hebben kunnen bemannen. Restaurant Le Ciel dOr biedt een
traditioneel Franse keuken met internationale invloeden. Verse en
regionale producten staan hier centraal. Chef kok Jean Emmanuel Christ
waakt over de kwaliteit in de keuken van Le Ciel dOr. En wat heel
belangrijk is, hij is werkzaam geweest als Sous Chef bij Michel Trama
in Puymirol (Lot et Garonne).
Het restaurant van Michel Trama behaalde onlangs zijn derde Michelin
ster. Gerwin Rutten: "Onze chef is een gepassionneerd cuisinier met
een sterrenreputatie, en nu al, nog geen maand nadat we open zijn
gegaan, merken we dat er steeds meer gasten op onze keuken af komen.
Beter dan met hem hadden we het niet kunnen treffen".
De sommelier adviseert graag in
de keuze uit de gewelfde wijnkelder om het diner te begeleiden. Een
bezoek of wijnproeverij kan op ieder moment van de dag plaatsvinden.
Ook kunnen hier huwelijks-, verjaardags- of familiediners worden
verzorgd en staat er een tweetal modern uitgeruste zalen klaar voor
presentaties en vergaderingen.
Omgeving ontdekken waard
Ook de omgeving is zeer de moeite waard. Ontdek de XIVe eeuwse
galerijen van Mirepoix, de kathedraal St. Maurice en de vele
bezienswaardigheden rondom de stad. (Het Katharen kasteel Montsegur,
de middeleeuwse vestingstad Carcassonne, Limoux en haar wijngaarden,
uitloper van de Languedoc Rousillion, Toulouse, de Middellandse zee,
Andorra en Spanje).
Voor sportliefhebbers zijn er talloze wandelmogelijkheden in de
Pyreneeën, fietsroutes, skiën in de Monts dOlmes, karten, golfen,
parachute springen, zeilen op het meer van Montbel en nog vele andere
activiteiten. En in de toekomst komt er waarschjijnlijk nog meer. In
de directe omgeving zijn andere Nederlanders bezig met een oriënterend
onderzoek naar de aanleg van een golfbaan. "Dat lijkt te gaan lukken",
vertelt Gerwin, "al duurt het nog wel een tijdje voordat dat allemaal
klaar is. Maar ook al is het pas over een aantal jaren, met een
golfbaan in de directe omgeving hebben we onze gasten op termijn nóg
meer te bieden, en dat geeft ons vertrouwen in een goede toekomst".