23-8-2004
Loeb wint weer!
Wederom was het Sébastien Loeb die de Deutschland Rallye op zijn naam
wist te schrijven. In de drie edities van deze rally waaraan Loeb
deelnam, ging hij met de eindzege aan de haal.
Deze keer leidde hij van begin tot eind en kwam zijn zege geen moment
in gevaar. Hij verstevigt hiermee zijn leidende positie in het
klassement.
In de tussenstand van het rijderskampioenschap heeft Loeb nu 76 punten
verzameld, 29 meer dan de Est Markko Märtin, die op zijn beurt op de
hielen wordt gezeten door Loebs teamgenoot Carlos Sainz (46 punten).
De Spanjaard geldt als veteraan in de WRC-karavaan, en dat heeft alles
te maken met zijn enorme staat van dienst. Tweemaal werd Sainz
wereldkampioen en in Duitsland bewijst hij nog steeds een rol te
kunnen spelen in de voorste gelederen. Zaterdag sluit hij af met een
tweede plek, maar op zondag laat hij het teambelang prevaleren als de
ontketende jonge Belg François Duval alle risicos neemt. Sainz mijdt
die risicos en wordt derde. Het team van Citroën voegt maar liefst 16
punten toe aan haar totaal in het klassement voor fabrikanten.
Voorspelbaar, niet vanzelfsprekend
Het is inmiddels alweer de vijfde overwinning van Sébastien Loeb in
het WRC-kampioenschap dit jaar. Zijn tegenstanders zagen deze bui al
hangen, want voor het eerst dit jaar was de ondergrond asfalt in
plaats van onverhard én op het Duitse asfalt was Loeb al vaker
succesvol. Hij geldt in het WRC-peloton absoluut als asfaltspecialist,
hoezeer hij ook tegenwoordig op onverhard terrein met de besten kan
meekomen. Enige hoop kunnen zijn concurrenten putten uit Loebs
startpositie: als laatste starter moet hij de modder voor lief nemen
die zijn voorgangers op het parcours hebben gebracht. Het deert hem
niet. Juist zijn concurrenten voor de wereldtitel laten steken vallen.
Optimistisch
Marcus Grönholm gaat er al in de eerste de beste bocht ongenadig vanaf
en ook regerend wereldkampioen Solberg crasht. Loeb grijpt de
koppositie op vrijdag en staat die niet meer af. Een erg belangrijke
overwinning, aldus een gelukkige Loeb, want op dit moment in het
seizoen is de voorsprong van 29 punten essentieel. Het is mijn derde
overwinning in Duitsland en ik vind dat vooral bijzonder omdat ik hier
in de buurt ben geboren en er veel vrienden en bekenden zijn komen
kijken. Door de slechte weersomstandigheden op vrijdag en zaterdag was
het buitengewoon moeilijk en ik ben blij dat ik zo goed ben gefinisht.
Teambaas Guy Fréquelin is optimistisch, maar tegelijk ook voldoende
realistisch: Het is te vroeg om te juichen. De titel hebben we nog
niet en in deze sport moet je voorzichtig zijn met voorspellingen. We
moeten alert blijven en constant blijven presteren.
Star of the rally
De uitstekende teamprestatie bleef niet onopgemerkt. Het team van
Citroën Sport werd uitgeroepen tot Star of the rally. Juryvoorzitter
Nicky Grist, voormalig navigator en wereldkampioen: De omstandigheden
in Duitsland waren extreem moeilijk door de enorme regenval. Citroën
heeft een foutloze prestatie geleverd en dat geldt eigenlijk al dit
hele seizoen. Algemeen directeur Claude Satinet hoorde de loftuiting
tevreden aan: Een goed team is essentieel. Ik ben er weliswaar van
overtuigd dat wij een goed team hebben, maar het is nog prettiger als
dat wordt bevestigd door een kenner.
Volgende rally: Rally Japan, 3-5 september 2004
AutoRai