20-9-2004
Ford voor 40e achtereenvolgende keer in de punten
Ford-rijders 3 en 5 in loodzware Engelse WK-rally
Inmarsat Star of the Rally Award voor Ford
Ford is vandaag voor de 40e (!) achtereenvolgende maal in de punten
geëindigd in het FIA Wereldkampioenschap Rallys, doordat beide Fords
Focus RS World Rally Cars tijdens de Wales Rally GB in de topvijf
eindigden. Markko Märtin en Michael Park legden met hun derde plaats
voor de 7e maal dit seizoen beslag op een podiumplaats in het
Wereldkampioenschap. Hun BP-Ford World Rally Team collegas François
Duval en Stéphane Prévot klasseerden zich als vijfde.
Deze opmerkelijke score, de langste in de geschiedenis van het
kampioenschap, begon tijdens de Monte Carlo Rally in 2002. De
resultaten kregen na de finish officiële erkenning toen het Ford-team
de Inmarsat Star of the Rally Award werd toegekend. Lewis Booth,
president en CEO van Ford of Europe, nam de prijs met gepaste trots in
ontvangst.Dankzij deze dubbele puntenscore tijdens de 12e rally uit
het WK blijft de tussentijdse 2e plaats in het klassement voor merken
met nog vier ronden te gaan vast in handen van Ford. Märtin en Duval
gaven het record extra glans door op de laatste klassementsproef van
de rally in Cardiff de twee snelste tijden neer te zetten.
Het is een ongelooflijk resultaat om dit succes te boeken in een
kampioenschap dat ongemeen spannend en competitief is, verklaarde
BP-Ford teamdirector Malcolm Wilson aan de finish. Het is tevens een
bewijs van de absolute betrouwbaarheid en pure snelheid van de Focus
RS WRC gedurende nu al tweeënhalf seizoenen. Kortom, een mijlpaal waar
Ford heel erg trots op is.
De rally
De rally werd dit jaar eerder verreden in verband met de
weersomstandigheden, maar dat pakte niet geheel naar wens uit. Hevige
regenval zorgde er voor dat tijdens de eerste twee omlopen de
onverharde bospaden in Zuid-Wales uiterst verraderlijk waren. Door
veel modder en plassen op de weg hadden veel autos last van
aqua-planing en de rally was mede daardoor zo zwaar dat slechts 42 van
de 83 gestarte equipes na 19 proeven van in totaal 394,03 kilometer de
finish zagen.
Märtin/Park maakten de laatste dag van de rally geen enkele fout in
hun Castrol Ford Focus RS en slaagden er in zich de voormalige
wereldkampioen Carlos Sainz / Citroen van het lijf te houden. Hun
derde plaats betekende ook eenzelfde plaats in de rijdersrangschikking
voor het WK. Het is fantastisch om weer op het podium te staan en een
fantastisch resultaat voor Ford, verklaarde de 28-jarige rijder uit
Estland. En natuurlijk leuk dat we de rally afsloten met een snelste
tijd. Zeker ook omdat deze proef live op TV werd uitgezonden. Het ging
allemaal prima, afgezien van wat angstige momenten toen we vrijdag
bijna twee keer de weg afvlogen in die slechte omstandigheden in de
mist.
Zuiderburen Duval en Prévot wisten maar liefst vier proeven te winnen
tijdens de eerste twee omlopen. Ook zij namen echter geen enkel risico
en reden zich voor de 8e keer dit seizoen in de punten. Het was een
goede rally in extreem slechte weersomstandigheden, aldus het
23-jarige Ford-talent. We hadden getest toen het droog was, dus de
set-up van onze auto was niet helemaal goed. Die was te hard en dat
was niet goed voor mijn zelfvertrouwen. Maar na het aanbrengen van wat
wijzigingen ging het stukken beter en voelde ik mij gelukkiger.
Wilson was zeer tevreden over zijn rijders. Markko reed prima en het
was jammer dat hij gisteren wat technische problemen had, maar dat
kostte geen plaatsen. François was gisteren indrukwekkend. Hij was net
zo snel als Loeb en Solberg. De 17-jarige zoon van teamdirector
Wilson, Matthew, eindigde in een privé Focus RS als 13e. De privé
ingeschreven Focus RS van Mark Higgins leek op een fraaie 8e plaats af
te stevenen, maar helaas gleed hij op de allerlaatste proef van de
weg.
Volgende ronde
Van 30 september t/m 3 oktober zijn de teams op het eiland Sardinië te
vinden voor de Rally Italia Sardinia, meetellend voor het WK en die in
plaats van de San Remo rally wordt verreden.
Uitslag Wales Rally GB 1. P Solberg/P Mills Subaru Impreza 3 uur 42
min 39.5 sec
2. S Loeb/D Citroen Xsara 3 uur 42 min 45.8 sec
3. M Märtin/M Park Ford Focus RS 3 uur 45 min 33.2 sec
4. C Sainz/M Marti Citroen Xsara 3 uur 46 min 21.6 sec
5. F Duval/S Prévot Ford Focus RS 3 uur 47 min 20.8 sec
6. H Rovanperä/R Pietilainen Peugeot 307 3 uur 49 min 24.4 sec
7. M Hirvonen/J Lehtinen Subaru Impreza 3 uur 49 min 47.8 sec
8. M Stohl/I Minor Peugeot 206 3 uur 52 min 59.6 sec
9. N Vouilloz/D Giraudet Peugeot 206 3 uur 57 min 51.8 sec
10 A Warmbold/G Price Ford Focus RS 3 uur 58 min 28.8 sec
FIA Wereld Rally Kampioenschap (na ronde 12 van de 16) Rijders
1. S Loeb 92 punten
2. P Solberg 64 punten
3. M Märtin 59 punten
4. C Sainz 55 punten
5. M Grönholm 47 punten
6. F Duval 43 punten
Merken
1. Citroen 150 punten
2. Ford 112 punten
3. Subaru 91 punten
4. Peugeot 76 punten
AutoRai