4-10-2004
Peugeot-rijder Grönholm knokt zich terug na pech onderweg
Op het moment dat Marcus Grönholm hevig aandrong om de eerste plaats
in te nemen in de onder zomerse omstandigheden verreden Rally
dItalia-Sardinia, wilde de turbocompressor van zijn Peugeot 307 WRC
niet meer meewerken. De Fin duikelde naar de kansloze negentiende
positie, maar knokte zich in de tweede helft van het evenement nog
terug naar de zevende plaats.
Op dezelfde klassementsproef waar Grönholm pech onderweg kreeg, moest
teamgenoot Harri Rovanperä opgeven met een onwillige transmissie. De
Noor Petter Solberg (Subaru) legde na de Wales Rally GB ook op
Sardinië beslag op de eerste plaats, terwijl Sebastien Loeb (Citroën)
opnieuw tweede werd en zijn leidende positie in het
wereldkampioenschap verstevigde. Met nog drie wedstrijden voor de boeg
kan de wereldtitel de Fransman nauwelijks meer ontgaan.
Het traditionele rallycentrum Sanremo op het vasteland werd voor het
eerst verlaten. De Italiaanse WRC-ronde kreeg een eilanddecor met de
Sardijnse stad Olbia als permanence. En de asfaltweggetjes boven de
bloemenkust werden verruild voor zeer bochtige onverharde proeven op
zacht gravel in het noordoosten van Sardinië. Heel anders dan in de
ook op dit eiland verreden Costa Smeralda Rally, die ik vorig jaar
won, oordeelde Harri Rovanperä. Ik heb het niet zo op met die
aaneenschakeling van langzame bochten. En overal liggen gemene grote
stenen. Op KP3 verloor hij veel tijd door een korte excursie naast de
weg. Marcus Grönholm viel zijn landgenoot bij in zijn mening over het
nieuwe Italiaanse evenement. En net als Rovanperä had hij op de
openingsproeven geen goed gevoel met de auto en liet hij bij de eerste
gelegenheid de differentieelafstemming wijzigen. Na de service kwam de
Peugeot-trein op stoom. Grönholm won KPs 4 en 5 en sloot de dag af op
een halve minuut achter koploper Solberg, terwijl Rovanperä naar de
zesde positie klom.
Karakter en veerkracht
De tweede dag zetten de Finnen aanvankelijk de Peugeot-opmars voort,
maar precies halverwege de wedstrijd, op proef 9, sloeg het noodlot
toe. Harri Rovanperä: De transmissie begon op te spelen. Eerst
verloren we de eerste, tweede en derde versnelling, en toen bleef de
bak in één steken en had het geen zin meer om door te kruipen. Marcus
Grönholm: Na ongeveer vijf kilometer op de proef viel de turbodruk
weg. We zochten tevergeefs naar een oplossing voor het probleem en
verloren daarbij twintig minuten. Bij de service liep de equipe
bovendien straftijd op, maar de turbocompressor werd ten minste
hersteld. En Grönholm toonde karakter en veerkracht. Na de 45e (!)
tijd op KP9 en de vrije val in het klassement naar de negentiende
positie waren zijn volgende proefklasseringen drie, één, drie, drie.
Dat is het positieve eraan - als alles goed werkt, zie je dat de
Peugeot 307 de concurrentie aankan en in staat is om te zegevieren,
aldus de getergde Grönholm, die in vier proeven vijf posities
goedmaakte.
Geweldige eindsprint
Op de laatste dag klasseerde Marcus Grönholm zich in de resterende zes
proeven niet lager dan vijfde. Mede door een geweldige eindsprint, met
winst in KP18, haalde de ex-wereldkampioen nog zeven concurrenten in
om Peugeot toch nog WRC-punten te kunnen bezorgen. Zijn commentaar:
Natuurlijk ben ik teleurgesteld door onze pech, maar we hebben bewezen
dat de 307 WRC de snelheid heeft om op gravel te winnen. Nu willen we
die snelheid ook aantonen op het asfalt van Corsica en de Costa Brava.
Rally van de 1000 bochten
In de Rallye de France-Tour de Corse, ook wel de rally van de duizend
bochten genoemd, heeft Peugeot een reputatie op te houden. Maar het is
ook het soort wedstrijdterrein waarin met name wereldtitelkandidaat
Sebastien Loeb bijzonder sterk is. In de korte tijd die ons resteert
tot Corsica, kunnen we slechts één ding doen, zei Peugeot
Sport-directeur Corrado Provera: onze autos optimaal prepareren voor
de rijders. Dit betekent dat we nog harder moeten werken dan we al
deden. Ondertussen hebben Mitsubishi en Skoda aangekondigd volgend
jaar weer een volledig WRC-programma te draaien, waarmee het World
Rally Championship in 2005 extra cachet krijgt.
AutoRai