IP/04/1189
Brussel, 6 oktober 2004
Commissie stemt in met joint venture tussen AREVA en Urenco in sector van
apparatuur voor uranium verrijking
De Europese Commissie heeft haar goedkeuring verleend aan de
oprichting van een joint venture tussen het Franse nucleaire concern
AREVA en Urenco, een onderneming opgezet door de regeringen van het
Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Nederland. De goedkeuring was
mogelijk nadat de Commissie garanties had gekregen dat Areva en Urenco
onafhankelijk zouden optreden, met name bij beslissingen over de
toekomstige capaciteit, en dat het Voorzieningsagentschap van Euratom
haar toezichthoudende middelen zou versterken .
In het kader van de voorgenomen transactie zal AREVA gezamenlijke
zeggenschap verwerven over Enrichment Technology Company ("ETC"), die
actief is inzake de ontwikkeling en de bouw van centrifuges voor het
verrijken van uranium. Centrifuge technologie biedt belangrijke
voordelen in vergelijking met de oudere gas-diffusie technologie die
momenteel door AREVA wordt gebruikt. In de toekomst zal ETC, die
voorheen onder de uitsluitende zeggenschap van Urenco stond, aan haar
moederondernemingen en ook aan derden leveren. AREVA en Urenco zullen
evenwel concurrenten blijven op de downstreammarkt voor verrijkt
uranium.
De transactie werd in april 2004 gezamenlijk door Frankrijk, Zweden en
Duitsland aangemeld bij de Commissie. Op 22 juni 2004 startte de
Commissie een grondig onderzoek nadat zij mededingingsproblemen had
vastgesteld.
Uit dit onderzoek bleek dat de initiële bezwaren met betrekking tot de
opkomende markt voor verrijkingsapparatuur ongegrond waren,
voornamelijk omdat Areva een aanzienlijke technologische achterstand
heeft op haar concurrenten. Thans zijn er drie producenten van
centrifuges - Urenco, JNFL (Japan) en Tenex (Rusland) -; bovendien
wordt verwacht dat tegen 2008 ook de Amerikaanse onderneming USEC haar
centrifuge apparatuur operationeel zal hebben.
Het onderzoek van de Commissie bevestigde evenwel haar bezwaren met
betrekking tot de markt voor verrijkt uranium, dat een groot deel van
de totale brandstofkosten voor kerncentrales vertegenwoordigt. De
Commissie was bezorgd dat de voorgenomen concentratie zou kunnen
leiden tot een collectieve machtspositie inzake de bevoorrading van
verrijkt uranium in de Europese Unie, met name door een gezamenlijke
controle over de uitbreiding van de verrijkingscapaciteit. De
Commissie was ook bezorgd dat de gezamenlijke zeggenschap over ETC zou
kunnen gebruikt worden om de bevoorrading van verrijkt uranium te
coördineren.
Om de bezwaren van de Commissie weg te nemen zullen zowel AREVA en
Urenco afstand doen van hun respectievelijke vetorecht ten aanzien van
capaciteitsuitbreidingen. Ten tweede moet een reeks maatregelen
voorkomen dat er tussen ETC en haar moederondernemingen gevoelige
commerciële informatie word uitgewisseld; deze informatie-uitwisseling
zal streng worden gecontroleerd. Ten derde heeft het
Voorzieningsagentschap van Euratom ("ESA") toegezegd zijn
toezichthoudende functie uit te bouwen. De partijen hebben zich ertoe
verbonden ESA bijkomende informatie te verstrekken, wat ESA in staat
zal stellen de bevoorrading en prijszetting van verrijkt uranium
nauwlettend in het oog te houden en op te treden, indien nodig.
AREVA, die door de Franse staat wordt gecontroleerd, is vooral actief
op drie gebieden: alle deelsectoren van de kernenergie, connectoren,
transport en distributie van elektriciteit. Areva is met name actief
op de markt voor uraniumverrijkingsdiensten via haar
dochteronderneming Eurodif, die eigenaar is van de grootste Europese
verrijkingsfabriek.
Urenco Limited werd opgericht in het kader van het Verdrag van Almelo
in de jaren 1970. Aandeelhouders van Urenco zijn onder meer BNFL,
Ultra-Centrifuge Nederland Limited, RWE en EON. De twee belangrijkste
ondernemingen van Urenco zijn: ETC en Uranium Enrichment Company,
welke uraniumverrijkingsdiensten verstrekt. De nucleaire industrie is
- zowel wat de voorzieningszekerheid als wat de nucleaire
veiligheidsmaatregelen betreft - sterk gereguleerd. Krachtens het
Euratom-Verdrag controleert ESA voor de gehele Gemeenschap de levering
en invoer van verrijkt uranium.
European Commission