ST. CHRISTIAAN HUYGENS-PRIJS
Argentijnse Dr. Amina Helmi winnaar Huygens Wetenschapsprijs
Op 28 oktober a.s. zal dr. Amina Helmi (Bah¡a Blanca, Argentinië 1970)
in Voorburg uit handen
van de minister van O C en W, de Christiaan Huygens Wetenschapsprijs
ontvangen voor haar
dissertatie 'The formation of the Galactic halo', cum laude verdedigd
aan de universiteit van
Leiden, promotores: Prof.dr. P.Tim de Zeeuw en Prof. dr. Simon D.M.
White (Max Planck für
Astrophysik, Garching).
Dr. Amina Helmi's baanbrekende proefschrift beschrijft de geschiedenis
van onze Melkweg. Een
fundamentele vraag binnen de astrofysica betreft de ontwikkeling van
sterrenstelsels.
Theoretische modellen voorspellen dat eerst kleine sterrenstelsels
gevormd worden die
vervolgens met andere kleine sterrenstelsels botsen en zo samensmelten
tot grotere stelsels.
Door een gedetailleerde studie van sterren in de Melkweg heeft Dr.
Helmi indrukwekkend
bewijs geleverd dat dergelijke 'hiërarchische' processen inderdaad een
belangrijke rol spelen in
de evolutie van het Heelal.
Tussen 1989 en 1993 heeft de Europese HIPPARCOS satelliet heel precies
de plaatsen en de
beweging gemeten van 120.000 sterren in de nabije omgeving van de Zon.
Dr. Helmi gebruikte
deze gegevens om te zoeken naar fossielen van kleine stelsels die de
bouwstenen van onze
Melkweg konden zijn. Haar zoektocht werd met succes bekroond toen zij
twee groepen oude
sterren ontdekte die met vrijwel dezelfde snelheid uit de schijf van
de Melkweg bewogen. Door
de nauwkeurige HIPPARCOS metingen te vergelijken met computermodellen,
concludeerde Dr.
Helmi dat de twee groepen sterren inderdaad een gemeenschappelijke
oorsprong hebben en
deel uitmaken van het restant van een satellietmelkwegstelsel, dat
heel lang geleden uiteen is
gevallen. De nu ontdekte sterrengroepjes lijken het eerste fossiele
bewijs te zijn dat onze eigen
Melkweg eveneens is samengesteld uit de restanten van vele kleine
sterrenstelsels. Dr. Helmi
publiceerde deze resultaten in het prestigieuze tijdschrift Nature.
Wetenschappelijke erfenis van Christiaan Huygens
De Christiaan Huygens Prijs is in 1998 ingesteld en bestaat uit een
bedrag van EUR 10.000,-, een
oorkonde en een bronzen beeld van Christiaan Huygens.
De deskundige jury is samengesteld door de Koninklijke Nederlandse
Akademie van
Wetenschappen (KNAW) en bestaat dit jaar uit Prof. dr. G.K. Miley,
voorzitter,
Prof. dr. ir. J.A.M. Bleeker, Prof. dr. E.P.J. van den Heuvel en Prof.
dr R.T. Schilizzi.
De prijs wordt jaarlijks toegekend aan een onderzoeker die een
dissertatie verdedigde welke
een vernieuwende bijdrage levert aan het vakgebied. Er zijn vier
vakgebieden, verbonden met
de erfenis van Huygens, die afwisselend in aanmerking komen voor de
prijs: ICT, actuariaat en
econometrie, energiefysica en experimentele natuurkunde en
ruimtewetenschappen. De prijs
werd dit jaar toegekend in de laatstgenoemde categorie.
De uitreiking vindt plaats op 28 oktober 2004 vanaf 14:30 uur in de
Oude Kerk, Herenstraat 77
in Voorburg.