Ford na Monte Carlo Rally aan de leiding in WRC
(24-1-2005)
Ford heeft al in een vroeg stadium de leiding genomen in het FIA
Wereldkampioenschap Rally, nadat Toni Gardemeister en Jakke Honkanen
vandaag tijdens hun debuut in het BP-Ford team beslag legden op een
tweede plek in de Monte Carlo Rally.
Gardemeisterâs beste WRC-resultaat ooit en een achtste plaats voor
teamgenoten Roman Kresta en Jan Tomanek hebben Ford en de Focus RS
World Rally Car een gedeelde eerste positie bezorgd na de eerste van
in totaal 16 ronden.
De 29-jarige Gardemeister leverde een zeer volwassen prestatie tijdens
zijn competitiedebuut in de Focus RS. Na een voorzichtige start
tijdens de drie dagen en 1.360 kilometer tellende rally, kreeg de Fin
al snel meer zelfvertrouwen op de veeleisende bergweggetjes in de
Alpen-Maritim omgeving, boven de Côte dâAzur. Zonder zijn grenzen te
overschrijden volbracht Gardemeister de 15 asfaltproeven, over een
afstand van 353,07 kilometer en hij weerstond de enorme druk door de
strijd met nog twee andere autoâs om de tweede positie in zijn
voordeel te beslechten.
Kresta en Tomanek, eveneens debuterend voor het BP-Ford World Rally
Team, stelden ook een puntenplaats veilig. Het Tsjechische duo
herstelde zich van een tijdstraf van vijf minuten nadat hun
versnellingsbak het gisteravond laat begaf als gevolg van een ongeluk
op de laatste proef van de dag, toen ze een stuk rots raakten en de
voorwielophanging aan de linkerkant afbrak. Vandaag gingen ze echter
als nieuw van start en op elke van de zes proeven noteerde Kresta
topzes tijden. Op de Col de Turini, halverwege de dag, was hij zelfs
het snelst.
Opvallend hoge temperaturen maakten deze rally minder gevaarlijk dan
doorgaans. De klassieke mix van nat en droog asfalt, ijs en sneeuw
over een afstand van slechts enkele kilometers ontbrak dit jaar.
Slechts op sommige plaatsen lag er wat sneeuw op de weg en deze rally
gaat de geschiedenisboeken dan ook in als één van de droogste ooit.
De afwijkende condities maakten de bandenkeuze echter gemakkelijk. De
speciale sneeuwbanden werden niet gebruikt. Gardemeister en Kresta
reden de gehele rally op Michelinâs droogweerbanden, die het perfect
deden op de relatief schone wegen.
Gardemeister en Honkanen begonnen de dag vandaag als derde, samen met
Petter Solberg en Marcus Grönholm vechtend voor de tweede positie.
Het BP-Ford duo wist hun rivalen, die beide dicht bij de Col de Turini
crashten, echter van het lijf te houden en stelden zo de tweede plaats
veilig. Gardemeisterâs uitstekende prestatie tijdens deze rally werd
dan ook beloond met de prestigieuze âStar of the Rallyâ
onderscheiding. âIk ben echt heel erg blijâ, vertelde hij na afloop.
âHet is een fantastisch resultaat voor ons, vooral omdat we nog zo
vroeg in het seizoen zitten. We hebben een mooi gevecht gehad met
Petter en Marcus, maar toen ik hoorde dat ze problemen hadden, wist ik
dat het goed zat. Ik zag de auto van Petter in de berm staan en daar
hebben we wat tijd verloren. Ze waren hun auto terug de weg op aan het
duwen en toen ik daarvoor stopte, sloeg de motor af. Maar het is een
fantastische start voor het team door direct, tijdens de eerste rally,
twee autoâs in de punten te rijden. Mijn vertrouwen in de Focus RS
groeide met de kilometer en we hebben dit resultaat behaald zonder een
enkele fout te maken.â
Krestaâs vertrouwen in de auto werd vandaag beloond toen hij van een
tiende positie aan het begin van de dag ter ugklomindepunten.
âVandaag ging het goedâ, verklaarde hij. âDe auto voelde veel beter
aan. Ik baalde van mijn fout van gisteren, maar ik ben er toch in
geslaagd terug te komen en punten voor Ford te scoren. En daarmee is
het voor het hele team een uitstekend weekend geworden.â
BP-Ford team director Malcolm Wilson was bijzonder in zijn nopjes met
het resultaat. âHet was een geweldige prestatie van Toni. Hij reed
zeer consequent en wist prima met de druk om te gaan. Ik sta er
versteld van hoe snel hij zichzelf vertrouwd heeft gemaakt met de Ford
Focus. Ik denk dat ik bovendien nog nooit iemand zo nerveus aan de
start heb gezien als Roman. Ironisch gezien vormde zijn fout van
gisteren het omslagpunt voor hem. Het verloste hem van de druk en
vandaag was hij veel relaxter. Bovendien was het een geweldig moment
voor hem en het team om tijdens zijn debuut meteen een snelste tijd op
de klokken te zetten.â
Volgende ronde
Het enige echte winterse rallyevenement, de Rally van Zweden, staat
als volgende op de kalender, van 10 tot en met 13 februari.
AutoRai