Print
Sébastien 'drie-op-een-rij' Loeb wint Cyprus Rally
(17-5-2005)
De overwinning in de Cyprus Rally maakt drie op een rij vol voor
Sébastien Loeb. Oppermachtig zette de Citroën Xsara WRC-rijder in
twaalf van de achttien proeven de snelste tijd neer.
"Mijn enige concurrent was ik zelf. Ik moest geconcentreerd blijven om
de vele moeilijkheden van deze zware rally het hoofd te kunnen blijven
bieden", aldus een supergelukkige Loeb.
De Cyprus Rally was 'heet'. Niet alleen omdat de temperatuur
regelmatig meer dan dertig graden Celsius op de meter bracht, maar ook
omdat de loodzware rally een aantal verrassingen voor Citroën in
petto had. Zo werd de tweede plaats opgeëist door de Xsara WRC van
privé-rijder Manfred Stohl en haalde fabrieksrijder François Duval
de finish niet. Zijn auto sloeg over de kop en vloog in brand. Interne
blussystemen hadden het vuur snel gedoofd zodat er geen gewonden
vielen. Na sterke aandrang van co-driver Stéphane Prévot heeft
Citroën Sport Teamchef Guy Fréquelin besloten Duval te vervangen
door de Spanjaard Carlos Sainz, die de afgelopen jaren al de kleuren
van Citroën verdedigde.
Feestgedruis
Blijdschap overheerst bij Citroën. Temidden van het feestgedruis laat
natuurlijk ook 'Seb' zich niet onbetuigd. "Alles ging gewoon perfect.
De auto reed probleemloos en we hebben geen fout gemaakt. Het is
misschien niet de meest spectaculaire overwinning, maar hij is net zo
goed tien onbetaalbare punten waard", aldus de regerend wereldkampioen
die nu elf punten voorsprong heeft op de nummer twee.
Deze derde overwinning op rij betekent de vierde winst in de zes
verreden rally's. Vorig jaar sleepte Loeb de titel met in totaal zes
overwinningen in de wacht. Met de tien rondes die dit seizoen nog
telt, kan hij het record van zes zeges in één seizoen zelfs breken.
Bijzondere prestatie
Citroën heeft behalve de geweldige drie-op-een-rij van Loeb nóg een
reden om feest te vieren: de bijzondere prestatie van privé-rijder
Manfred Stohl. In zijn Kronos Racing Citroën Xsara WRC zet hij de
beste prestatie in jaren voor een niet-fabrieksteam neer. "Tweede
worden in zo'n zware rally, het is gewoon ongelooflijk", vertelt een
nog steeds beduusde Stohl na de finish.
Teamchef Fréquelin straalt als hij het heeft over Loeb: "Zoals
gewoonlijk was Sébastien in meesterlijke vorm. Zijn resultaat laat
zien dat de set-up van de auto en onze nieuwe Michelin banden precies
zijn zoals we hebben gehoopt." Toch laat Fréquelin ook hier een
kritische noot horen: "Ik kan niet verbergen dat ik teleurgesteld ben.
Het zag er naar uit dat we in de constructeurscompetitie een
veelbelovend weekend zouden hebben. Maar dat pakte niet goed uit. Wel
wil ik Manfred Stohl en zijn team feliciteren. Citroën Sport kan zich
geen betere ambassadeurs wensen."
AutoRai