Grönholm draagt zege op aan verongelukte Michael Park
(10/4/2005)
De overwinning voor Peugeot en Marcus Grönholm kon niet op een beter
tijdstip komen.
Twee weken nadat Michael âBeefâ Park, de bijrijder van Grönholms
teamgenoot Markko Märtin, dodelijk verongelukte in de Wales Rally GB,
kon het Peugeot-team weer enigszins opleven.
Marcus Grönholm en Timo Rautiainen droegen hun zege in de Rally van
Japan op aan hun overleden Britse vriend. Sébastien Loeb, die met de
tweede plaats in Japan zijn rallywereldtitel prolongeerde, kwam
naderhand met zijn Citroën-teambaas Guy Fréquelin de winnaars
feliciteren en Peugeot een hart onder de riem steken.
De gehele wedstrijd op Hokkaido zette Marcus Grönholm druk op de
ketel bij koploper Petter Solberg, die zich zoals gewoonlijk in zijn
element voelde op de zeer snelle gravel-proeven. Maar op de
voorlaatste proef raakte de Noor een grote steen die op zijn lijn lag,
waardoor de Subaru met een kapotte voorwielophanging en
stuurinrichting in het struweel terechtkwam. Grönholm, die met negen
snelste tijden het grootste aantal KPâs won van de 26 in totaal,
stootte zich aan dezelfde steen, maar had het geluk niets te
beschadigen. De Fin nam met nog één proef te gaan de leiding over en
boekte (na zijn thuisrally) de tweede zege van het jaar met de Peugeot
307 WRC. Grönholm en Peugeot bezetten de tweede plaatsen bij de
rijders respectievelijk de constructeurs. In de laatste drie
WRC-evenementen zijn de eerstvolgende, Corsica en Catalonië,
asfaltrallyâs. Dat maakt het duel tussen gravelspecialisten Grönholm
en Solberg des te interessanter.
Carlsson vervangt Märtin
De na het tragische ongeluk in Wales aangeslagen Markko Märtin nam
begrijpelijkerwijs niet deel aan de Rally van Japan. Peugeot zette
zijn âjuniorâ Daniel Carlsson in de 307 WRC. Er was geen
voorbereidingstijd voor de Zweed en zonder de mogelijkheid om nog te
testen voldeed hij aan de opdracht â finishen in de WK-punten â door
achtste te worden.
Gemengde gevoelens
Marcus Grönholm toonde gemengde gevoelens na de 18^e WRC-zege in zijn
loopbaan. âDeze overwinning is ter herinnering aan Michael Park. Dat
is het belangrijkste voor me. We hebben tot het einde van de wedstrijd
flink druk gezet en Petter en ik ontliepen elkaar weinig. Of hij
daardoor ook van de weg is geraakt, zullen we nooit weten. Hij kon het
in elk geval niet rustig aan doen. In het licht van wat er twee weken
geleden is gebeurd, is dit resultaat goed voor het team.â
Zege afgedwongen
Peugeot-teamleider Jean-Pierre Nicolas vond: âDit is het mooiste dat
Marcus kon doen ter nagedachtenis aan Michael Park. Hij wist de gehele
wedstrijd van geen wijken en gaf de aanval niet op, geholpen door de
307 WRC die het hele evenement betrouwbaar bleef. De laatste ochtend
nam hij Solberg tien seconden af, waardoor deze geen moment kon
verslappen. Marcus heeft hiermee de zege niet in de schoot geworpen
gekregen, maar voor zichzelf afgedwongen. Compliment!â
AutoRai