Slechte genen zorgen voor beter leren
Een mutatie (verandering) in het gen Ras (rat sarcoma) in de hersenen
van muizen leidt ertoe dat deze muizen twee keer zo snel leren dan
gewoonlijk. Onderzoekers van de afdeling Neurowetenschappen van het
Erasmus MC en collega's in de Verenigde Staten publiceren die
conclusie deze week in het vooraanstaande wetenschappelijke
tijdschrift 'The Journal of Neuroscience'.
Dat een enkele genetische verandering leidt tot een verbeterd
leervermogen van de hersenen is opvallend. Daarnaast is de verbetering
op een opmerkelijke manier bereikt. De betreffende mutatie in het
Ras-gen zou normaal gesproken onmiddellijk kanker veroorzaken. Door
het gemuteerde gen specifiek in niet-delende hersencellen (neuronen)
aan te zetten, ontstaan geen tumoren maar werken de hersenen veel
beter.
Deze bevinding was voor de onderzoekers een grote verrassing. De
genetisch aanpaste muizen waren bedoeld om model te staan voor de
erfelijke aandoening neurofibromatose (NF1). Kinderen met deze ziekte
hebben vaak leerproblemen. De verbetering van het leervermogen door
het gemuteerde gen, geeft de onderzoekers inzicht in de functie van
het gen. De onderzoekers hopen dat dit inzicht in de toekomst is te
vertalen naar een therapie voor patiënten met neurofibromatose.
Erasmus Universiteit Rotterdam