Afdeling Communicatie TROS/AVRO
Hilversum, 16-12-2005
Televisie
TWEEVANDAAG
Uitzending maandag 19 december
Nederland 2, 17.58 uur
ONDERWERPEN TWEEVANDAAG MAANDAG 19 DECEMBER
Een jaar geleden, tweede kerstdag 2004, ontving de Haagse Marja van Leeuwen, via de telefoon, een noodkreet uit Sri Lanka. De wanhoop nabij belde dokter Prasad vanuit het door de tsunami getroffen Galle met de vraag om medicijnen; "Marja, please, please send me medicines."
De tsunami had genadeloos toegeslagen aan de Zuidkust van Sri Lanka, waar Marja van Leeuwen al jaren bekend was via haar werk als reisorganisator.
De noodkreet van haar vriend, dokter Prasad, raakte Van Leeuwen in haar hart.
TWEEVANDAAG had daags na de noodkreet al contact met Van Leeuwen, die op dat moment al dozen met medicijnen en andere hulpgoederen aan het verzamelen was. Het was Marja van Leeuwen die twee dagen na de tsunami met hulpgoederen op weg was naar Sri Lanka, eerder dan welke officiële hulporganisatie dan ook. TWEEVANDAAG volgde Van Leeuwen in die eerste dagen na de ramp, maar ook de maanden die daarop volgden is het verhaal van Marja van Leeuwen door TWEEVANDAAG voortdurend voor het voetlicht gebracht. Het was tijdens de eerste dagen na de ramp dat Van Leeuwen het zeker wist; zij ging een weeshuis bouwen voor de kinderen van Sri Lanka.
Er volgde een periode waarin Van Leeuwen bijna de status van een bekende Nederlander bereikte. Benefietevenementen vonden bijna dagelijks plaats. Talloze scholen zamelden geld of spullen in voor het toekomstige weeshuis. Pakhuizen in Noordwijkerhout puilden uit van de spullen en honderden vrijwilligers probeerde in de chaos van goederen orde te creëren. Het lukte Van Leeuwen om alle goederen verscheept te krijgen. Ook daarmee was ze een van de eersten. Het saldo van het Weeshuis stond vijf weken na de tsunami op een half miljoen euro.
In het voorjaar van 2005 werkten honderden vrijwilligers mee aan de renovatie van het weeshuis dat inmiddels de naam Somawathi Holland House of Hope draagt. Wat begon als een impulsieve noodhulpactie is gedurende het afgelopen jaar verworden tot structurele hulpverlening. Het Somawathi Holland House of Hope is nu een kinderdorp waar driehonderd kinderen deel van uitmaken. Het huis biedt opvang, eten en drinken, onderwijs, medische en psychische hulp.
Bij de school van de overheid wist Van Leeuwen acht nieuwe klaslokalen te bouwen en op het terrein van het Somawathi Holland House of Hope kunnen kleuters naar een Montessori-kleuterschool. Bovendien is er een ICT-trainingscentrum ingericht waar computeronderwijs wordt gegeven.
Het levenswerk van Marja van Leeuwen en de Stichting Weeshuis Sri Lanka is nog niet voltooid. Voor de komende 18 jaar is nog veel hulp nodig om de zorg in het Somawathi Holland House of Hope te garanderen. Plannen voor een Hotelschool voor de regio staan in de steigers en ook de bouw van een regionaal ziekenhuis moet worden gerealiseerd zegt Van Leeuwen.
Maandag 19 december 2005 in TWEEVANDAAG een uitgebreide reportage over het weeshuis van Marja van Leeuwen.
Zie ook: www.tweevandaag.nl en www.weeshuissrilanka.nl
(Onderwerpen onder voorbehoud)