Uitspraken in zaken van de tabaksindustrie tegen de Staat over de
openbaarmaking van productinformatie
's-Gravenhage, 21 december 2005 - De rechtbank âs-Gravenhage heeft
vandaag uitspraak gedaan in zeven rechtszaken tegen de Staat, die
waren aangespannen door de concerns van tabaksfabrikanten die hun
producten op de Nederlandse markt afzetten. Aanleiding voor de
rechtszaken was de uitleg die in Nederland gegeven wordt van een
richtlijn van de Europese Gemeenschap over tabaksprodukten. Volgens de
aangepaste Tabakswet moet de tabaksindustrie per ingrediënt de exacte
hoeveelheden aan het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport
meedelen. Een deel van die informatie zal het ministerie via een
website van de overheid openbaar maken. De tabaksindustrie maakt
bezwaar tegen het voornemen van de minister van Volksgezondheid om
daarbij de naam, de relatieve hoeveelheden en de specifieke
samenstelling van de ingrediënten van sigaretten en andere
tabaksproducten per merk en type openbaar te maken.
De Staat beroept zich erop dat de EG-richtlijn ertoe verplicht aan
consumenten voorlichting te geven over de samenstelling van
tabaksproducten, door openbaarmaking van productgegevens die ten
behoeve van onderzoek door de Europese Commissie moeten worden
ingezameld. De tabaksindustrie stelt daar tegenover dat dezelfde
richtlijn beoogt absolute bescherming te bieden aan bedrijfsgeheimen.
De tabaksfabrikanten hebben een "drielijstenmodel" ontwikkeld dat
volgens hen toereikend is om aan de belangen van zowel volksgezondheid
als publieksvoorlichting tegemoet te komen.
De rechtbank constateert dat de EG-richtlijn de overheid ertoe
verplicht bij openbaarmaking van aan haar overgelegde
productinformatie "naar behoren" rekening te houden met het belang van
bescherming van door de betrokken bedrijven geheim gehouden informatie
over specifieke productformules. Voorafgaande aan de feitelijke
openbaarmaking moet de minister van Volksgezondheid de belangen
afwegen waarop de EG-richtlijn ziet. De uitkomst van die afweging is
echter niet dwingend voorgeschreven. De vorderingen om regelgeving
onverbindend te laten verklaren, zijn dan ook door de rechtbank
afgewezen. Wel heeft de rechtbank op verzoek van enkele
tabaksfabrikanten uitgesproken dat zij belang hebben bij hun vordering
dat specifieke gegevens die zij aan het ministerie over moeten leggen,
geheim worden gehouden, aangezien niet denkbeeldig is dat bij
openbaarmaking het namaken van hun tabaksproducten wordt
vergemakkelijkt. De vordering van deze fabrikanten is in zoverre
toegewezen.
LJ Nummers
AU8406
AU8410
AU8412
AU8415
Bron: Rechtbank 's-Gravenhage
Datum actualiteit: 21 december 2005
Rechtbank 's-Gravenhage