Naturalis
Nieuwe ontdekking zeldzame Dodo-botten
LEIDEN, Nederlands, December 23 /PRNewswire/ --
Een Nederlands-Mauritiaans onderzoeksteam heeft op vrijdag 28 oktober 2005 voor het eerst
een onaangetaste laag botten en botanisch materiaal gevonden, waaronder Dodo-resten. Het
materiaal is waarschijnlijk 2000 tot 3000 jaar oud. Met deze nieuwe vondst kan voor het
eerst wetenschappelijk onderzoek worden gedaan naar en een reconstructie worden gemaakt
van de wereld waarin de Dodo (Raphus cucullatus) leefde, voordat de westerse mens voet
aan land zette op Mauritius en de Dodo uitroeide.
Het onderzoeksteam bestaat uit de Nederlanders Kenneth F. Rijsdijk (geoloog, TNO),
Frans P.M. Bunnik (paleobotanicus, TNO) en Pieter Floore (archeoloog, Hollandia), Alan
Grihault (een lokale dodo-expert) en Christian Foo Kune, manager van de
suikerrietplantage "Mon Trésor et Mon Désert" (MTMD), eigenaar van het
gebied waar de ontdekking is gedaan. Julian Hume, een Britse paleontoloog, die ook deel
uitmaakt van het onderzoeksteam heeft de botten nader gedetermineerd.
Het fossiele materiaal is opgegraven in de "Mare aux Songes" op Mauritius. Dit is een
laagland moeras gelegen in het droge zuidoosten van het eiland, op het terrein van MTMD.
Er is ongeveer 9 m2 afgegraven en er zijn meer dan 700 botten geborgen. Alle botten
bevinden zich in één laag en doen daarom denken aan een massagraf.
Er zijn meerdere botten van Dodo's ontdekt, waaronder een zeer zeldzaam deel van de
snavel waarvan er tot nu toe maar enkele bekend zijn in de wereld. Behalve Dodomateriaal
zijn ook botten van uitgestorven vogelsoorten, inheemse reuzenschildpadsoorten en een
baby reuzenschildpad aangetroffen. Daarnaast is een groot aantal zaden en houtresten
gevonden van (deels) uitgestorven bomen en planten.
In de Mare aux Songes zijn in de 19e eeuw eerder Dodo-botten gevonden, maar er is
nooit enig onderzoek verricht naar de geologie en ecologie van de vindplaats. Dit soort
onderzoek is noodzakelijk om het landschap, de fauna en de flora te reconstrueren en te
achterhalen of de dieren ten gevolge van een natuurramp massaal aan hun einde zijn
gekomen. Daarnaast kan nu worden onderzocht op welke manier een dergelijke massale
verzameling botten, zaden en hout in het moeras terecht is gekomen en zo goed bewaard is
gebleven. Dankzij geologisch onderzoek is dit massagraf gevonden.
Julian Hume heeft onlangs het eerder gevonden materiaal uit de Mare aux Songes opnieuw
onderzocht en vond toen ook Dodo-kuikenmateriaal. Bij toekomstig onderzoek op deze
vindplaats verwacht het onderzoeksteam meer kuikenresten aan te treffen.
Om de vindplaats nauwkeurig en systematisch te onderzoeken wordt een internationaal
team geformeerd. Het onderzoek zal worden uitgevoerd door lokale (botanische)
specialisten uit Mauritius in nauwe samenwerking met toonaangevende Europese instituten
zoals het Nationaal Natuurhistorisch Museum Naturalis Leiden, Natural History Museum
London en TNO Geological Survey of the Netherlands.