Ford met bewezen âpackageâ van start in WRC 2007
(1/16/2007)
Regerend Wereldkampioen Rally BP-Ford gaat komend weekend in Frankrijk
als titelverdediger met een bewezen formule van start in de
legendarische Rallye Monte Carlo (18-21 januari). Het team, dat de
merkentitel in het FIA World Rally Championship 2006 won, vangt het
seizoen 2007 aan met dezelfde, succesvolle basisopstelling als
afgelopen jaar.
De teamsamenstelling blijft ongewijzigd, met Marcus Grönholm en Timo
Rautiainen en teamgenoten Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen. Vorig jaar
zorgden deze twee combinaties voor het meest succesvolle seizoen ooit
voor Ford, met acht overwinningen en de uiteindelijke
kampioenschaptitel bij de merken. Ook de Focus RS WRC start het nieuwe
seizoen met dezelfde specificaties als waarmee hij het jaar 2006
afsloot. De ontwikkeling van de auto wordt echter voortgezet en de
Focus zal gedurende het seizoen van upgrades worden voorzien.
Jost Capito, directeur van Ford TeamRS en overkoepelend
verantwoordelijk voor het WRC-programma van Ford, is van mening dat
het team het succes van vorig jaar verder kan uitbuiten. âDe afgelopen
jaren heeft het team zich ontwikkeld tot één van de beste in de
autosport,â verklaarde hij. âDe titel betekende ontzettend veel voor
veel mensen en Ford was uiterst trots op het succes van het team. Maar
het betekent ook dat we onze doelstelling hebben gerealiseerd om
tijdens het 2007-seizoen gedurende alle 16 rallyevenementen een
serieuze kandidaat voor de overwinning te zijn. Bovendien gaan we dit
jaar zonder enige twijfel opnieuw voor de titel, ditmaal zowel bij de
rijders als bij de merken.â
Ook BP-Ford World Rally Team directeur Malcolm Wilson kijkt met
vertrouwen uit naar het nieuwe seizoen. âAfgelopen jaar hebben we
bewezen dat de Focus RS zowel over de snelheid als betrouwbaarheid
beschikt om waar dan ook rallies te winnen,â aldus Wilson. âMet Marcus
beschikken we over een coureur die de snelheid en ervaring heeft om
voor deze derde wereldtitel bij de rijders te gaan. Gedurende het
afgelopen seizoen heeft Mikko zich bovendien opgewerkt tot één van
âs werelds beste coureurs en van hem verwachten we dat hij in 2007
verder rijpt. De combinatie van auto en coureurs belooft veel en ik
kijk dan ook erg uit naar het komende seizoen.â
Grönholm begint aan zijn tweede jaar voor BP-Ford, nadat hij het
afgelopen seizoen als ârunner-upâ in het rijderskampioenschap
eindigde. De 38-jarige Fin is dan ook positief gestemd over zijn
kansen. âDe tests gedurende de winter zijn goed verlopen en ik kijk
erg uit naar de start van het nieuwe jaar,â verklaarde Grönholm. âIk
hoop dat we ons succes van 2006 kunnen herhalen door het kampioenschap
bij de fabrikanten opnieuw te winnen. Maar persoonlijk wil ik ook de
rijderstitel pakken, want dat is voor mij dit jaar een belangrijk
doel.â
Hirvonen wil zijn indrukwekkende prestaties gedurende de tweede helft
van 2006, die hem uiteindelijk een derde plaats in het eindklassement
bij de rijders opleverden, in 2007 graag voortzetten. âIk hoop dat ik
me dit seizoen nog nadrukkelijker kan manifesteren, om in meer rallies
de strijd met coureurs als Marcus, Petter Solberg en Sebastien Loeb
aan te kunnen gaan. Het zal niet gemakkelijk zijn om dat niveau te
halen, maar als ik maar dichtbij genoeg kan komen om in het gevecht
betrokken te worden, ben ik tevreden. Het zou voor ons fantastisch
zijn om het kampioenschap bij de merken opnieuw te winnen. Iedereen
binnen het team is uiteraard optimaal gemotiveerd om de titel te
verdedigen, verklaarde de 26-jarige Fin.â
De Focus RS WRC is voor het seizoen 2007 van een nieuw kleurenschema
voorzien. Tevens is een nieuw teamlogo ontwikkeld waarmee het team de
komende jaren vooruit kan.
AutoRai