AutoRai

Ford met bewezen âpackageâ van start in WRC 2007

(1/16/2007)
Regerend Wereldkampioen Rally BP-Ford gaat komend weekend in Frankrijk als titelverdediger met een bewezen formule van start in de legendarische Rallye Monte Carlo (18-21 januari). Het team, dat de merkentitel in het FIA World Rally Championship 2006 won, vangt het seizoen 2007 aan met dezelfde, succesvolle basisopstelling als afgelopen jaar.
De teamsamenstelling blijft ongewijzigd, met Marcus Grönholm en Timo Rautiainen en teamgenoten Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen. Vorig jaar zorgden deze twee combinaties voor het meest succesvolle seizoen ooit voor Ford, met acht overwinningen en de uiteindelijke kampioenschaptitel bij de merken. Ook de Focus RS WRC start het nieuwe seizoen met dezelfde specificaties als waarmee hij het jaar 2006 afsloot. De ontwikkeling van de auto wordt echter voortgezet en de Focus zal gedurende het seizoen van upgrades worden voorzien.

Jost Capito, directeur van Ford TeamRS en overkoepelend verantwoordelijk voor het WRC-programma van Ford, is van mening dat het team het succes van vorig jaar verder kan uitbuiten. âDe afgelopen jaren heeft het team zich ontwikkeld tot één van de beste in de autosport,â verklaarde hij. âDe titel betekende ontzettend veel voor veel mensen en Ford was uiterst trots op het succes van het team. Maar het betekent ook dat we onze doelstelling hebben gerealiseerd om tijdens het 2007-seizoen gedurende alle 16 rallyevenementen een serieuze kandidaat voor de overwinning te zijn. Bovendien gaan we dit jaar zonder enige twijfel opnieuw voor de titel, ditmaal zowel bij de rijders als bij de merken.â

Ook BP-Ford World Rally Team directeur Malcolm Wilson kijkt met vertrouwen uit naar het nieuwe seizoen. âAfgelopen jaar hebben we bewezen dat de Focus RS zowel over de snelheid als betrouwbaarheid beschikt om waar dan ook rallies te winnen,â aldus Wilson. âMet Marcus beschikken we over een coureur die de snelheid en ervaring heeft om voor deze derde wereldtitel bij de rijders te gaan. Gedurende het afgelopen seizoen heeft Mikko zich bovendien opgewerkt tot één van âs werelds beste coureurs en van hem verwachten we dat hij in 2007 verder rijpt. De combinatie van auto en coureurs belooft veel en ik kijk dan ook erg uit naar het komende seizoen.â

Grönholm begint aan zijn tweede jaar voor BP-Ford, nadat hij het afgelopen seizoen als ârunner-upâ in het rijderskampioenschap eindigde. De 38-jarige Fin is dan ook positief gestemd over zijn kansen. âDe tests gedurende de winter zijn goed verlopen en ik kijk erg uit naar de start van het nieuwe jaar,â verklaarde Grönholm. âIk hoop dat we ons succes van 2006 kunnen herhalen door het kampioenschap bij de fabrikanten opnieuw te winnen. Maar persoonlijk wil ik ook de rijderstitel pakken, want dat is voor mij dit jaar een belangrijk doel.â

Hirvonen wil zijn indrukwekkende prestaties gedurende de tweede helft van 2006, die hem uiteindelijk een derde plaats in het eindklassement bij de rijders opleverden, in 2007 graag voortzetten. âIk hoop dat ik me dit seizoen nog nadrukkelijker kan manifesteren, om in meer rallies de strijd met coureurs als Marcus, Petter Solberg en Sebastien Loeb aan te kunnen gaan. Het zal niet gemakkelijk zijn om dat niveau te halen, maar als ik maar dichtbij genoeg kan komen om in het gevecht betrokken te worden, ben ik tevreden. Het zou voor ons fantastisch zijn om het kampioenschap bij de merken opnieuw te winnen. Iedereen binnen het team is uiteraard optimaal gemotiveerd om de titel te verdedigen, verklaarde de 26-jarige Fin.â

De Focus RS WRC is voor het seizoen 2007 van een nieuw kleurenschema voorzien. Tevens is een nieuw teamlogo ontwikkeld waarmee het team de komende jaren vooruit kan.