Twee Fords op podium in Mexico
(3/12/2007)
Het BP-Ford World Rally Team heeft dit weekend beslag gelegd op twee
podiumplaatsen in de Rally Mexico, waardoor Ford in de rangschikking
van het FIA World Rally Championship zowel voor de rijders als de
merken op kop blijft.
Marcus Grönholm en Timo Rautiainen eindigden in hun Ford Focus RS
World Rally Car als tweede in deze driedaagse zware en onverharde
rally in de heuvels van centraal Mexico. Teamgenoten Mikko Hirvonen en
Jarmo Lehtinen, ook in een Focus RS, passeerden de eindstreep als
derde.
Dit resultaat betekent dat regerend kampioen bij de merken, BP-Ford,
na vier van de zestien ronden een voorsprong heeft van 15 punten.
Grönholm gaat met een voorsprong van vier punten aan de leiding in de
stand voor de rijders, terwijl Ford-rijder Hirvonen derde staat op
slechts twee punten van Sébastien Loeb.
De meeste rallies in het WRC worden op onverhard gereden en de Rally
Mexico werd beschouwd als de eerste echte test van het seizoen. De
rallyrijders moesten twintig klassementsproeven afleggen met een
totale afstand van 366,06 kilometer over stoffige gravelwegen ten
noorden en oosten van het rallyhoofdkwartier in León. De
klassementsproeven voerden de deelnemers naar hoogten boven de 2.700
meter en de ijlere lucht op die hoogten maakte het moeilijk voor de
motoren om te âademenâ. Daardoor nam het motorvermogen af met zoân 30
procent.
Grönholm had de eerste dag te kampen met een klein
motorsensorprobleem, maar wist uiteindelijk op te klimmen naar de
tweede plaats. Daarbij schreef de Fin zes klassementsproeven op zijn
naam.
âOp vrijdag zag het er voor ons niet zo goed uit toen we vijfde lagen.
Maar we hebben ons aardig hersteld,â aldus Grönholm. âOp de tweede
dag gaf de auto mij direct vanaf de start een goed gevoel en vanaf dat
moment ging het perfect. We staan in beide kampioenschappen nog op
kop, hoewel Seb iets is ingelopen. De volgende rally, in Portugal, wil
ik het dan ook beter doen.â
âDe banden hebben zich uitstekend gehouden en we hebben steeds de
goede keuzes gemaakt. Wanneer Seb wint moet ik er voor zorgen direct
achter hem te zitten. Dat is hier gebeurd, maar in de volgende rally
wil ik de zaak wel omdraaien,â voegt Marcus toe.
Hirvonen ging de laatste dag op de vierde plek van start, slechts 2,8
seconden achter Dani Sordo, nadat hij de dag ervoor door een âspinâ
zijn derde plek had moeten inleveren. De 26-jarige Finse Ford-rijder
stelde op de eerste proef echter zijn podiumplaats veilig en zette de
Spanjaard uiteindelijk op een achterstand van 16 seconden. âIk ben
blij dat ik na mijn slippertje gisteren toch nog zes punten heb kunnen
pakken,â aldus Hirvonen. âHet gevecht om de tweede plaats heb ik
gisteren verloren, maar ik kom steeds dichter in de buurt van Marcus
en Sébastien Loeb. Dat is heel bemoedigend.â
âIk denk dat het hele seizoen zo close zal zijn als hier en dat is
goed voor het kampioenschap. De Focus deed het weer prima en de
klassementsproeven waren mooi. De eerste dag waren Marcus en ik in het
nadeel, omdat wij als eersten over het losse gravel moesten, maar dat
is niet anders.â
BP-Ford team directeur Malcolm Wilson toonde zich tevreden. âMarcus en
Mikko hebben allebei goed gereden. Beiden hadden af te rekenen met wat
probleempjes en Mikko deed wat wij wilden, namelijk weer voor Dani
Sordo komen. We staan nog steeds op kop bij de rijders en de merken en
dat zijn prima posities.â
Vijf van de negen Fords Focus RS World Rally Cars die aan de start
kwamen zijn in de top tien geëindigd, een bewijs van de uitmuntende
prestaties en de betrouwbaarheid. Stobart VK M-Sport teamgenoten
Jari-Matti Latvala en Matthew Wilson (Ford) eindigden respectievelijk
als zevende en achtste. Teammaat Henning Solberg eindigde, na op de
eerste dag over zijn dak te zijn gegaan, als negende.
AutoRai