Senternovem
25-07-2007 | Hoogleraar Bert Weckhuysen: 'Economie zal op zijn vroegst pas
in 2025 op biobrandstoffen draaien'
In het gunstigste scenario is er in 2025 een economie die draait op
biobrandstof. Dat stelt Bert Weckhuysen, hoogleraar anorganische
chemie en katalyse aan de Universiteit Utrecht. De hoogleraar is
betrokken bij het onderzoeksprogramma CatchBio, waarin wordt gewerkt
aan mondiaal kennisnetwerk worden voor de omzetting van biomassa,
afkomstig uit niet-eetbare grondstoffen zoals stengels, hout en stro.
CatchBio is een afkorting van Catalysis for Sustainable Chemicals from
Biomass. In het project, dat een looptijd van 8 jaar heeft, nemen 23
partijen deel, waaronder grote chemiebedrijven zoals Shell, Sabic,
DSM, Dow en BASF. Daarnaast zijn er 8 universiteiten bij betrokken en
enkele kleinere bedrijven en kennisinstellingen. Er is een budget van
29 miljoen euro beschikbaar, waarvan 16 miljoen uit overheidssubsidie
komt.
Zoeken naar geschikte katalysatoren
Het onderzoek concentreert zich de tweede generatie biobrandstoffen,
geproduceerd uit biomassa van afvalstoffen. Aan deze producten is geen
gebrek. De landbouw levert jaarlijks miljarden tonnen plantaardig
materiaal als afval dat als biomassa gebruikt kan worden. Om deze om
te zetten in biobrandstoffen is een fundamenteel andere aanpak nodig
ten opzichte van de huidige productie van bio-ethanol en biodiesel.
Het proces vereist katalysatoren, die de complexe reacties moeten
versnellen en na afloop onaangetast herwinbaar moeten zijn. De
katalysatoren zijn met name van belang om de zuurstof uit de biomassa
te halen.
Grootschalig of verwerking op het boerenbedrijf
Binnen het CatchBio-project wordt ook onderzocht hoe de toekomstige
productie van biobrandstoffen in de praktijk ingevuld moet worden. Dat
kan grootschalige raffinage zijn, maar het kan ook een optie zijn om
boeren hun afvalstoffen zelf te laten verwerken tot biobrandstof. Dat
scheelt behoorlijk in transportkosten schelen, want biomassa bevat
veel water, dat dan niet vervoerd hoeft te worden. De keuze voor
kleinschalige productie heeft echter stevige implicaties en stelt
andere eisen aan de voor omzetting gebruikte reactoren. Het
CatchBio-project wil ook over deze operationele kwesties helderheid
verschaffen.
Industriële producten
Biomassa is wellicht ook te gebruiken als grondstof voor de
industriële en farmaceutische industrie. Daar is nog betrekkelijk
weinig onderzoek naar gedaan, stelt Weckhuysen. Als blijkt dat dit
kan, dan zullen ook hiervoor katalysatoren ontwikkeld moeten worden.
Dat zou de bodem leggen voor een geheel nieuwe serie industriële
producten op basis van biomassa.
Bron
AgriHolland