Gemeente Echt-Susteren
Koninklijke onderscheiding
Foto: Ed Hul
Loco-burgemeester J.K.M. Verheesen van de gemeente Echt-Susteren heeft
op 31 juli, tijdens een jubileumbezoek aan het gemeentehuis ter ere
van tien jaar Poolse kinderen op vakantie in Limburg, een Koninklijke
onderscheiding uitgereikt aan Wim Kouters (geboren op 4 augustus 1949)
als Lid van de Orde van Oranje Nassau.
De heer Kouters is werkzaam als zelfstandig ondernemer. In zijn vrije
tijd is hij sinds 1988 actief voor de stichting Werkgroep Polen-Echt.
Vanaf 1988 tot 2005 vervulde hij, samen met zijn levenspartner mevrouw
Dekkers, een centrale rol in de organisatie van de inzameling van
kleding en goederen, de samenstelling van de transporten en de
uitvoering daarvan. In 2000 heeft Wim Kouters samen met dertien
vrijwilligers een huis in de gemeente Pszczew opgeknapt. Er was geen
stromend water en er waren geen sanitaire voorzieningen. Met
sponsorgelden en spullen uit Nederland konden de vrijwilligers in
korte tijd het huis opknappen. In datzelfde jaar heeft de heer Kouters
met een vriend nog een andere huis opgeknapt en er bovendien een
aanbouw gerealiseerd. Ook de keuken en de gymzaal van de school in
Pszczew werden opgeknapt en de kelder van de school heeft hij samen
met andere vrijwilligers omgebouwd tot overblijflokaal voor de
kinderen.
Een aantal jaren geleden startte de heer Kouters, samen met mevrouw
Dekkers, een geldinzamelingsactie waarmee een operatie voor een blinde
Poolse jongen werd gefinancierd.
Samen hebben ze bovendien de folder Adopteer een gezin uitgegeven
waarbij zij ongeveer 68 Nederlandse gezinnen bereid hebben gevonden om
eenmaal per drie maanden een levensmiddelenpakket samen te stellen
voor de Poolse gezinnen in Pszczew. Momenteel stelt een aantal Poolse
winkeliers de pakketten samen met het geld dat uit Nederland komt.
De huidige vrijwilligersactiviteiten van de heer Kouters hebben
voornamelijk betrekking op het inzamelen van geld voor de hulpgezinnen
en de school in Pszczew, het inzamelen en transporteren van
schoolspullen naar Pszczew en de organisatie van een jaarlijkse
vakantieweek voor de Poolse schoolkinderen. In de beginjaren heeft hij
vaak kansarme kinderen (en soms kloosterzusters) voor een korte
vakantie naar Nederland gehaald en vervolgens ook weer teruggebracht.
Gedurende zes jaar werden schoolkinderen uit het Poolse Opole naar
Nederland gehaald en sinds 1997 krijgen ongeveer 25 kinderen uit het
Poolse Pszczew jaarlijks een hele week vakantie aangeboden in Limburg.
Om de kinderen een aantrekkelijk programma en onvergetelijke vakantie
te kunnen bieden, gaan Wim Kouters en zijn partner ieder jaar weer op
zoek naar sponsoren. Tijdens hun bezoek worden onder meer
attractieparken en zwembaden bezocht. Daarnaast wordt er elk jaar weer
een ontvangst geregeld in het gemeentehuis van Echt-Susteren en vindt
er een rondleiding plaats in de brandweerkazerne.
Ongeveer zes à zeven maal per jaar brengt de heer Kouters pakketten
met levensmiddelen en schoolspullen naar Polen. Naast genoemde
vrijwilligersactiviteiten is hij sinds 1988 tevens penningmeester van
de werkgroep. Mevrouw Dekkers heeft in 2005 een Koninklijke
onderscheiding ontvangen voor haar activiteiten voor de stichting
Werkgroep Polen-Echt.