Rallylegende Grönholm zet eind 2007 punt achter WRC rallycarrière
(9/17/2007)
BP-Ford World Rally Team rijders Marcus Grönholm en Timo Rautiainen
zullen aan het einde van het seizoen 2007 een punt zetten achter hun
carrière in het FIA World Rally Championship. De Finnen zijn één
van de meest succesvolle duoâs ooit in de sport en staan in de lijst
van meeste rally-overwinningen op een tweede plaats, met 30 zeges. Ze
hebben tweemaal de wereldtitel bij de rijders gewonnen en zijn
momenteel met hun Ford Focus RS World Rally Car hard op weg om het
derde kampioenschap in de wacht te slepen.
Volgens Grönholm (39) was het een moeilijke beslissing, maar hij vond
dit het juiste moment omdat hij graag wilde stoppen op het punt dat
hij nog steeds op het hoogste niveau meestreed. Dit seizoen heeft hij
al vijf rallies gewonnen en heeft hij met nog vijf resterende
evenementen een voorsprong van tien punten in het
rijderskampioenschap. Bovendien heeft hij het merk met het blauwe,
ovale embleem geholpen aan een voorsprong van 46 punten in de
merkenstrijd.
Grönholm verscheen pas laat in zijn carrière in het WRC. Na vier
keer het Finse kampioenschap te hebben gewonnen, debuteerde hij in
1999 in het WRC. Een jaar later pakte hij de rijderstitel in zijn
eerste volledige kampioenschapsjaar, een prestatie die hij in 2002
herhaalde. In 2006 kwam Grönholm de gelederen van BP-Ford versterken
en na een droomstart, met overwinning tijdens de eerste twee rallies
van het seizoen in Monte Carlo en Zweden, haalde hij een persoonlijk
record van zeven zeges om Ford aan de eerste constructeurstitel sinds
1979 te helpen.
Rautiainen (42) reed in 1990 voor het eerst samen met Grönholm. Hij
verliet de sport voor een paar jaar, maar in 1995 werd het duo
herenigd en sindsdien zijn ze het team dat binnen het WRC het langst
samen heeft gereden.
âDit is voor mij een ontzettend zwaar besluit geweest,â aldus
Grönholm. âRally heeft zo lang mijn leven bepaald en wanneer de Monte
Carlo Rally in januari 2008 het nieuwe rallyseizoen inluidt, zal het
een vreemd gevoel zijn om er niet meer bij te zijn. Maar dit is voor
mij het goede moment om te stoppen. Ik wilde stoppen op het moment dat
ik nog steeds snel genoeg was om rallies te kunnen winnen.â
âDit besluit stelt me in staat om meer tijd met mijn vrouw en kinderen
door te brengen. Ze hebben me gedurende mijn hele carrière volop
gesteund en daar wil ik ze graag voor bedanken. Ik heb hetgeen ik
bereikt heb niet kunnen realiseren zonder hun steun. Nu dit besluit
genomen is, wil ik me gaan concentreren op de laatste vijf rallies van
dit seizoen. We staan zowel in het rijders- als merken-kampioenschap
bovenaan en ik wil niets anders dan mijn carrière afsluiten met nog
een titel,â verklaarde Grönholm.
John Fleming, President en CEO van Ford of Europe, prees Grönholmâs
bijdrage aan Fordâs recente WRC-successen. âMarcus heeft het
fantastisch gedaan voor het team en het is geen toeval dat zijn komst
bij Ford in 2006, in combinatie met de introductie van de nieuwe Focus
RS World Rally Car, het begin markeerde van een van onze meest
succesvolle perioden in het WRC. We zijn hem zeer dankbaar voor zijn
inzet gedurende de afgelopen twee seizoenen en zullen hem en zijn
inspiratie voor het team gaan missen.â
Ford Team RS directeur Jost Capito: âIk betreur het dat Marcus ons
gaat verlaten, maar hij laat bij Ford een aantal mooie herinneringen
achter. Hij heeft een zeer belangrijke rol gespeeld bij het behalen
van onze eerste wereldtitel sinds 27 jaar en zijn honger naar
overwinningen is dit seizoen niet gestild. Marcus is één van de
slechts twee rallycoureurs die 30 rallies gewonnen hebben in het WRC
en hij zal de geschiedenisboeken ingaan als één van de grootste
namen ooit in de sport. Namens het hele team wil ik Marcus en Timo
hartelijk bedanken voor hun toewijding en inzet gedurende de afgelopen
twee jaar en ik wens ze alle goeds voor de toekomst.â
BP-Ford team directeur Malcolm Wilson. âIk vind het jammer dat Marcus
gaat stoppen, maar ik respecteer zijn besluit. Zijn prestaties spreken
voor zich, maar zijn inbreng in het team, met name zijn steun en hulp
aan Mikko Hirvonen, zullen een groot gemis worden omdat ze tot de
sterkste teamsamenwerking in het WRC geleid hebben. Wij wisten dat hij
mogelijk zou stoppen. We zijn bezig met onze plannen voor volgend jaar
en wanneer die concreet zijn, zullen we daar meer over laten weten.
Tot die tijd zal ik Marcus en Timo volop blijven helpen om nog één
unieke prestatie neer te zetten: het besluiten van een mooie carrière
met een wereldtitel.â
AutoRai