Grönholm op het podium in Rally de Espana
(10/8/2007)
BP-Ford World Rally Team coureurs Marcus Grönholm en Timo Rautiainen
hebben vandaag tijdens de Rally de Espana hun tiende podiumfinish van
het seizoen behaald, uit in totaal twaalf rallies. De Finnen werden
met hun Ford Focus RS World Rally Car derde en blijven met nog vier
ronden te gaan aan de leiding in het FIA World Rally Championship.
Teamgenoten Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen eindigden als vierde,
eveneens in een Focus RS, waarmee zij de voorsprong van Ford in het
constructeurskampioenschap nog verder verstevigden.
Dit driedaagse evenement in de bergen van de regio Tarragona, ten
zuiden van Barcelona, was de eerste van twee opeenvolgende
asfaltevenementen. Deze twaalfde ronde van het seizoen, die werd
gekenmerkt door snelle, vloeiende wegen, leek meer op een circuit dan
welke andere asfaltrally ook. De coureurs voltooiden 18 proeven over
een afstand van 352,87 kilometer.
De eerste dag was direct al actievol vanwege het veranderlijke weer
dat voor continu wisselende omstandigheden zorgde en bij de teams
zorgde voor de nodige kopzorgen met betrekking tot de bandenkeuze.
Nadat Grönholm tijdens de ochtendsessie aan kop ging, werden hij en
Hirvonen tijdens de afsluitende proef op droogweerbanden verrast door
de regen. Om te voorkomen dat ze het slachtoffer zouden worden van de
gladde condities, gingen de beide Ford-coureurs op safe en namen ze
genoegen met een derde en vierde plek.
Zonder een echte mogelijkheid om het gat naar Sébastien Loeb en Dani
Sordo te kunnen dichten, behield Grönholm de laatste twee dagen een
hoge, maar veilige snelheid. Hij was de snelste coureur op de laatste
proef van zowel dag 2 als vandaag, waarbij hij gisteren vier proeven
won en vandaag nog eens drie. âIk wilde hier graag tweede worden, maar
dat mocht niet zo zijn en ik kon daar weinig aan veranderen,â
verklaarde Grönholm, die het rijderskampioenschap leidt met zes
punten op de nummer twee. âIk heb nog steeds een goede voorsprong,
maar toen ik vrijdag in de regen 30 seconden verloor, zag ik mijn
kansen op een eerste of tweede plek dit weekend in rook opgaan. Ik had
niet genoeg zelfvertrouwen om onder deze omstandigheden op slicks te
rijden en ik was te voorzichtig.â
âDe afgelopen twee dagen waren niet echt interessant, omdat de toon
voor de rally al op vrijdag was gezet. Bij droge condities hou ik van
deze rally en op droog is onze snelheid goed, maar ik hou er niet van
om naar de lucht te moeten kijken en te moeten gokken of het al dan
niet gaat regenen. Ik heb een goede, snelle auto en hoewel het volgend
weekend op Corsica niet gemakkelijk gaat worden, wil ik gewoon weer
van start gaan en hopen op een mooi resultaat.â
Hirvonen, die op de eerste dag de eerste leg won, finishte op 46
seconden achter zijn landgenoot. Zonder een kans te hebben in te lopen
op de mannen vóór hem, concentreerde hij zich op het behouden van
zijn vierde plek ten opzichte van Francois Duval, die vijfde lag, om
het maximale aantal punten voor het rijderskampioenschap te halen,
waarin BP-Ford nu 39 punten vóór ligt.
âWe gingen hier voor een eerste en tweede plaats, maar ik had het
vrijdag moeilijk met de vochtige condities. Op droog gingen het echter
zeer goed en deze wegen liggen me goed. Op de voorlaatste proef raakte
ik een hek, maar dat leverde geen groot probleem op. Ik probeerde op
de ideale lijn te rijden, maar het hek stond in de weg. Ik weet niet
zeker of het er nog staat, hoewel het een sterk hek was,â besloot
Hirvonen.
BP-Ford team directeur Malcolm Wilson gaf toe licht teleurgesteld te
zijn. âWe kwam hier voor meer dan een derde en vierde plaats, maar het
is toch een solide resultaat voor onze kampioenschapstrijd. We voelden
dat de snelle wegen hier goed pasten bij onze Finnen en toen ze
eenmaal opdroogden, lieten we zien dat we de snelheid in huis hebben
en gelijkwaardig zijn aan de Citroën-coureurs. We hebben dit soort
asfaltrallies nooit onderschat en komend weekend moeten we in Corsica
de druk er op houden. Hopelijk schijnt daar de zon!â aldus Wilson.
Ford TeamRS directeur Jost Capito: âEen podiumplek voor Marcus en een
sterke vierde plaats voor Mikko houden ons stevig op koers voor het
constructeurs-kampioenschap. Maar we moeten ons volop blijven
concentreren omdat we nu op een punt zijn beland waar iedere fout ons
duur kan komen te staan.â
Volgende ronde
Tijdens deze hectische periode in het seizoen is er geen tijd voor
rust. BP-Ford reist direct af naar Corsica voor ronde 13, volgend
weekend tijdens de Rallye de France.
AutoRai