Nepal: vrijwilligsters redden levens
16 januari 2008 - De 43-jarige Nanda Kumari loopt energiek door de
heuvels, omhoog langs rijpende maïs. Af en toe ontwijkt ze wat buffels
op het smalle pad. Ze is op weg naar het huis van Sarita.
Nanda geeft advies aan vrouwen die borstvoeding geven en deelt aan
hen ijzertabletten uit. Foto: Unicef Nepal
Nanda geeft advies aan vrouwen die borstvoeding geven en deelt aan hen
ijzertabletten uit. Foto: Unicef Nepal
Op de plaats van bestemming krijgt ze het soort welkom dat normaal
gesproken alleen is weggelegd voor een lokale politicus of een ver
familielid. De beste stoel in het huis is voor haar gereserveerd en ze
krijgt meteen thee aangeboden.
Ruim 48.000 vrijwilligsters
Nanda is dan ook een van de Female Community Health Volunteers
(FCHV's). In heel Nepal zijn er ruim 48.000 van deze vrijwilligsters
actief, die kinderen die bijvoorbeeld aan longontsteking of diarree
lijden medische zorg geven en ouders adviseren over hoe ze hun
kinderen tegen ziektes kunnen beschermen.
Ook de dochter van Sarita, de 19 maanden oude Sanju, is ziek. Ze hoest
veel en haar ouders zijn bang dat ze longontsteking heeft. In Nepal
zijn longontsteking en andere acute infecties aan de luchtwegen
belangrijke doodsoorzaken bij kinderen onder de vijf jaar. Elk jaar
overlijden hieraan circa 11.900 kinderen.
Opgelucht
Nanda pakt een simpel klokje uit haar tas en legt een vinger op de
buik van Sanju. Ze concentreert zich, terwijl de seconden wegtikken.
Dan kijkt ze glimlachend op. "Je dochter heeft geen longontsteking
hoor," zegt ze tegen Sarita die daarna zichtbaar opgelucht kijkt.
Nanda legt uit hoe ze tot deze diagnose is gekomen. "Ik tel het aantal
keren dat een kind binnen een minuut ademhaalt. Zijn het er meer dan
vijftig, dan heeft het longontsteking."
Nanda neemt afscheid van Sarita en haar dochter. Het meisje heeft
gelukkig geen longontsteking. Foto: Unicef Nepal
Nanda neemt afscheid van Sarita en haar dochter. Het meisje heeft
gelukkig geen longontsteking. Foto: Unicef Nepal
Ruggengraat
Het FCHV-programma bestaat sinds 1988 en is opgezet door de Nepalese
overheid. Unicef en andere hulporganisaties steunen het programma.
Doel is om de kwaliteit en beschikbaarheid van de primaire
gezondheidszorg op het platteland van Nepal te verbeteren. De
vrijwilligsters, net als Nanda vaak ongeletterde moeders, vormen de
ruggengraat van het programma: zij mobiliseren gemeenschappen als er
vaccinatiecampagnes op touw worden gezet, delen poliovaccins, vitamine
A en ontwormingstabletten uit, adviseren over zwangerschappen, geven
ijzertabletten aan aanstaande moeders en zorgen voor
anticonceptiemiddelen. Ook behandelen ze kinderen met diarree, een
ziekte die onbehandeld dodelijk kan zijn.
In Nepal, waar mensen uren of soms dagen moeten lopen om bij een
dokter te komen, is de hulp van de FCHV's letterlijk van levensbelang.
Daarom heeft de regering van Nepal 1 oktober tot 'FCHV-dag'
uitgeroepen en komt er dit jaar zelfs een speciale postzegel uit die
aan Nanda en al haar collega's is gewijd.