Radboud Universiteit Nijmegen
ERC Starting Grant voor Gabriele Janzen
De European Research Council (ERC) heeft aan Gabriele Janzen,
onderzoekster bij het FC Donders Centre for Cognitive Neuroimaging van
de Radboud Universiteit, een ERC Starting Grant toegekend. Daarmee
behoort zij tot een illustere minderheid: slechts 3 procent van de
9167 aanvragen (in heel Europa) zijn gehonoreerd.
Gabriele Janzen ontvangt de ERC Starting Grant voor het
onderzoeksproject `Neural correlates of spatial memory in children and
adults'. In juli 2007 ontving zij al een NWO Vidi-subsidie voor een
deel van dit project. Na verrekening van beide subsidies heeft Janzen
de komende vijf jaar ongeveer 1,5 miljoen euro te besteden aan dit
project. Daarmee kan ze een eigen onderzoeksgroep opbouwen.
Ruimtelijke oriëntatie
Janzen en haar groep gaan binnen het FC Donders Centre for Cognitive
Neuroimaging en het Behavioural Science Institute onderzoeken hoe
ruimtelijke vaardigheden zich ontwikkelen in het kinderbrein. In het
dagelijkse leven moeten wij in verschillende omgevingen de weg kunnen
vinden: we moeten bijvoorbeeld de weg terug vinden of een omweg zoeken
als er een barrière op ons pad ligt. Hoe ontwikkelen we die
vaardigheid? Niet alleen dat willen de onderzoekers weten, maar ook
hoe deze vaardigheden samenhangen met taalontwikkeling. Janzen
veronderstelt dat taal een sleutelrol kan spelen in de ontwikkeling
van ruimtelijke oriëntatie. Daarnaast bestuderen de onderzoekers welke
hersenprocessen bij volwassenen betrokken zijn bij ruimtelijke
oriëntatie. Behalve fundamentele kennis zal het onderzoek, verwacht
Janzen, ook inzichten opleveren die van belang kunnen zijn voor
onderzoek naar hersenbeschadigingen en voor de ontwikkeling van nieuwe
technische toepassingen.
Prestigieuze subsidie
Het is de eerste keer dat de Starting Grants van het European Research
Council worden toegekend. Toch was de belangstelling niet gering: er
werden 9167 aanvragen gedaan; ongeveer 270 worden er gehonoreerd.
De concurrentie voor Janzen was dus aanzienlijk - en dat geeft iets
aan over de status van deze subsidie. Arjan Vink, beleidsmedewerker
Marktverkenning, strategie en ontwikkeling aan de Radboud
Universiteit, stelt het aldus: `Het enige criterium voor de ERC
Starting Grant is excellentie; zowel van het onderzoeksidee, de
aanvrager zelf als de onderzoeksinstelling waar het idee wordt
uitgevoerd. Om te bewijzen dat je op de alle drie de onderdelen
uitmuntend bent, moet je de Europese competitie aangaan. Je
concurreert niet alleen met de topwetenschappers uit eigen land, maar
uit de hele Europese Unie. Tegenover de sterkere competitie staat wel
een grotere omvang van de financiering. Die is meer dan twee keer zo
veel als de Vidi-subsidie. Met de ERC Starting Grant is het dus echt
mogelijk om een eigen onderzoeksgroep van enige omvang op te bouwen.'
De Starting Grant is bestemd voor onderzoekers die meer dan twee en
minder dan negen jaar geleden zijn gepromoveerd; er zijn geen
beperkingen ten aanzien van de nationaliteit of leeftijd van de
onderzoeker. De gastinstelling waar de onderzoeker het project gaat
uitvoeren, moet gevestigd zijn in een EU-lidstaat, een Geassocieerde
Staat of een Kandidaat-lidstaat.