Helmond - Internetondernemer Francois van Hintum - importeur van de SlimmeSigaret - vecht het reclameverbod aan dat gisteren voor elektronische sigaretten is aangekondigd. Net als andere leveranciers van tabaksvrije sigaretvervangers, is hij voornemens om een rechtszaak aan te spannen tegen de minister. Indien mogelijk wil Van Hintum gezamenlijk optrekken met collega importeurs.
"De minister is voorbarig én selectief met een reclameverbod", zegt Van Hintum in een reactie op het aangekondigde verbod. "Ten eerste zit er geen tabak in een Slimme Sigaret. Wel kun je er een ampul in stoppen die nicotine bevat. Maar wat is daar mis mee? Voor nicotinekauwgom en nicotinepleisters wordt ook gewoon reclame gemaakt. Een reclameverbod voor de SlimmeSigaret is dus selectief", aldus Van Hintum. "De naam 'sigaret' zorg wellicht voor verwarring. Misschien had ik het de 'damplolly' moeten noemen: je stopt hem in je mond, zuigt eraan en er komt waterdamp uit. Doordat er ook varianten zijn waarin je een ampul stopt die nicotine bevat, werkt het voor veel mensen als sigaretvervanger, maar daarom kun je het nog niet gelijkstellen aan een sigaret of sigaar."
Daarnaast vindt Van Hintum een reclameverbod ook voorbarig. "Natuurlijk begrijp ik dat de minister onderzoek wil laten doen en overleg wil plegen met Europese collega's. Maar waarom kan er tot die tijd niet gewacht worden met het nemen van besluiten? Vanwaar die onstuitbare haast? Dat is mij niet duidelijk. Stel dat het besluit straks ongegrond blijkt, gaat de minister dan mijn gederfde omzet vergoeden?"
Het dreigend reclameverbod is de tweede grote tegenslag voor Van Hintum in korte tijd. Twee weken geleden weigerde zoekmachine Google zijn advertenties met verwijzing naar de voorwaarden waarin staat dat reclame voor tabakswaren niet toegestaan zijn. Toen Van Hintum Google tevergeefs maande om zijn advertenties weer te vertonen, spande hij een kortgeding aan. Vrijdag aanstaande staat de zaak op de rol. "Ondanks het dreigende reclameverbod zien we vooralsnog geen reden om die zaak stop te zetten", zegt Van Hintum. "Google vertoont namelijk ondertussen wél de advertenties van concurrenten." Daar komt nog bij dat Google niet alleen de advertenties voor de SlimmeSigaret blokkeert, maar ook de advertenties voor sofasunlimited.nl en andere internetondernemingen van Van Hintum. "Ik vind dat een vorm van machtsmisbruik, en hoop dat de rechter met mij van mening is dat Google te ver gaat. Mocht de uitkomst onbevredigend zijn, ligt er ook nog de weg van de bodemprocedure. We schromen niet om die weg te gaan."