Verslag Eurogroep en Ecofin 21 en 22 januari 2008
Eurogroep
Het Sloveense voorzitterschap presenteert op de Eurogroep het officiële werkprogramma voor de
Eurogroep. Het werkprogramma wordt over het algemeen met lof aanvaard.
Tevens wordt lof uitgesproken voor de euro-invoering in Cyprus en Malta. Beide landen voerden de
euro in op 1 januari 2008. Cyprus en Malta worden welkom geheten in de Eurogroep.
Wat betreft de economische situatie benadrukt de Eurogroep dat de onzekerheid, ondanks goede
fundamentals in de EU, is toegenomen. De positie van de EU is gunstiger dan die van de VS, maar
ook de EU ondervindt hinder van de financiële turbulentie. Er is echter brede overeenstemming dat er
in de EU geen sprake is van een naderende recessie. De inflatie in het eurogebied is opgelopen in de
laatste maanden van 2007. Waarschijnlijk is echter dat de inflatie over 2008 weer enigszins zal
afnemen.
Ecofin Raad
Werkprogramma Ecofin Raad
Het Sloveense voorzitterschap presenteert het officiële werkprogramma aan de Raad. De Ecofin Raad
ondersteunt de focus die het voorzitterschap heeft aangebracht. De Slovenen zullen zich richten op
het verdiepen van de Lissabonstrategie en implementatie van maatregelen. Ook de interne markt op
het gebied van de financiële diensten en het vereenvoudigen van de gemeenschappelijke regels over
BTW en accijnzen zijn van belang, evenals het bestrijden van belastingfraude. Een aantal lidstaten
benadrukte aandacht voor de financiële stabiliteit, invoering van Solvency II en naleving van de
overeengekomen roadmap. Ook het terugdringen van de administratieve lasten staat op de Europese
agenda van 2008. Tot slot wordt het belang benadrukt om de Ecofin Raad blijvend te betrekken bij de
klimaat- en energiebeleidsdiscussie. Het klimaat- en energiebeleid moet financieel-economische
verantwoord zijn, efficiënt en effectief, waarbij het marktmechanisme zoveel als mogelijk in stand moet
blijven. De ministers wensen het voorzitterschap veel succes.
Euro-invoering in Cyprus en Malta
De Ecofin Raad spreekt over de huidige stand van zaken rond de introductie van de euro in Malta en
Cyprus. De Ecofin Raad benadrukt dat het invoeren van de euro, via het big-bang scenario, in Malta
en Cyprus zonder noemenswaardige problemen is verlopen, afgezien van incidentele langere
wachttijden bij de banken tijdens de eerste dagen. De overschakeling was zeer goed voorbereid en
verliep erg vlot. De autoriteiten zullen aandacht blijven besteden aan de gevoelsinflatie en aan
irreguliere prijsontwikkelingen.
---
De geïntegreerde richtsnoeren en het Lissabonprogramma
De Ecofin Raad voert een oriënterend debat over de geïntegreerde richtsnoeren, inclusief het
communautaire Lissabonprogramma en de landenspecifieke aanbevelingen. In de Raad bestaat
overeenstemming over het feit dat de richtsnoeren niet moeten worden aangepast. Geconcludeerd
wordt dat de richtsnoeren werken en dat het zaak is deze niet te wijzigen; vooral de implementatie is
nu van belang. Een blijvend strikte interpretatie van de SGP verplichtingen blijft van groot belang. De
vier hoofdthema's blijven ongewijzigd, namelijk meer investeringen in R&D en innovatie, het
flexibiliseren en moderniseren van de arbeidsmarkten, verbeteren van het ondernemingsklimaat en
aandacht voor energie en klimaatverandering.
In de discussie wordt tevens genoemd dat ook in minder gunstige economische omstandigheden de
inzet niet afgezwakt dient te worden. Het voorzitterschap zal de opmerkingen ter harte nemen. De
conclusies worden ongewijzigd overgenomen en zullen definitief worden bekrachtigd tijdens de
komende Ecofin Raad, waar de inbreng van de Ecofin Raad aan de Voorjaarsraad zal worden
afgerond.
Herziening interne markt-strategie
De Ecofin Raad bereikt overeenstemming over de in november door de Commissie gepubliceerde
herziening van de interne markt. De nieuwe aanpak houdt in, dat verdere Europese actie vooral
gericht is op sectoren waar dit het meeste oplevert. Op basis van kosten-batenanalyses wordt
vastgesteld welke sectoren hiervoor in aanmerking komen.
Prioriteiten zijn het openen van de dienstensector en het liberaliseren van de netwerksectoren. Ook
van belang is het verbeteren van het belastingklimaat en het bevorderen van het vrije verkeer van
kennis en innovatie.
Key issues paper (KIP)
De Ecofin Raad spreekt kort over het KIP dat gaat over het Lissabonproces en dat de Raad naar de
Europese Raad van 13 en 14 maart aanstaande zal sturen. Er is overeenstemming dat het
voorliggende document een goede basis is voor de inbreng bij de Voorjaarsraad.
SEPA
In de Ecofin Raad wordt het belang van SEPA (Single Euro Payments Area) benadrukt en wordt de
effectieve inwerkingtreding van SEPA op 28 januari aanstaande besproken. De Commissie zal dan
samen met de European Payments Council en de ECB een bijeenkomst houden om de aftrap van
SEPA te markeren. Het onderwerp staat daarnaast op de Raad geagendeerd om de lidstaten aan te
moedigen om de inwerkingtreding te ondersteunen door SEPA producten te gaan gebruiken. Daarbij
geldt wel het "no-deterioration principle", dat wil zeggen dat de SEPA producten geen achteruitgang
mogen betekenen ten opzichte van de huidige nationale producten.
---
Nederland geeft aan de conclusies te steunen en benadrukt dat er sprake moet zijn van een
marktgedreven overgang naar SEPA betaalproducten; Nederland vindt het dan ook van groot belang
dat deze conditie onderdeel uitmaakt van de conclusies. De minister spreekt zijn zorg uit over de
vraag of er na de invoering van SEPA wel voldoende concurrentie op de betaalmarkt zal zijn. De
invloed van SEPA op het kostenniveau is nog onbekend. De minister geeft aan dat de Nederlandse
overheid pas zal overgaan op SEPA producten wanneer de producten minimaal zo goedkoop en
efficiënt zijn als de huidige Nederlandse betaalproducten.
De Raad discussieert over het vaststellen van een einddatum voor uitfasering van nationale
producten, maar hier blijkt geen draagvlak voor te zijn, vooral omdat een dergelijke einddatum niet in
overeenstemming is met een marktgedreven overgang naar SEPA betaalproducten. Het
voorzitterschap constateert dat de concept-Raadsconclusies zoals zij voorlagen zijn aangenomen.
---
---- --
Ministerie van Financiën