Ford vergroot voorsprong in het WK na Rally Mexico
(3/3/2008)
BP Ford Abu Dhabi World Rally Team heeft haar voorsprong in het FIA
World Rally Championship vergroot na een dubbele puntenscore in de
Rally van Mexico. Het team, dat jaagt op de derde achtereenvolgende
wereldtitel bij de merken, is met de Focus RS World Rally Car twaalf
punten âlosâ van haar naaste belager.
Jari-Matti Latvala finishte als derde in de Rally Mexico, gevolgd door
teamgenoot Mikko Hirvonen op de vierde plaats. Hirvonen behoudt de
leiding in de rangschikking voor de rijders, terwijl Latvala derde
staat met vijf punten achterstand.
De eerste onverharde rally dit seizoen bleek gruwelijk zwaar te zijn
en maar weinigen kenden geen problemen tijdens dit driedaagse
evenement. De klassementsproeven met een totale lengte van 331.45
kilometer werden in de bergen in centraal Mexico verreden. Daarbij
klommen de wedstrijdwagens soms tot een hoogte van ruim 2700 meter,
wat inhield dat de motoren soms 25% minder vermogen afgaven in de ijle
lucht.
Latvala, die aan het begin de leiding had genomen, ging de laatste dag
op de derde positie van start na eerdere problemen met een turboslang.
De laatste proeven, waarvan er één werd afgelast door een te groot
aantal toeschouwers, consolideerde de jonge Fin zijn positie.
âDit is voor mij en het team een belangrijke uitslag,â Aldus Latvala
aan de finish. âIk heb mijn doel bereikt met een podiumplaats en het
is heel erg jammer dat ik gisteren, toen ik streed om de overwinning,
dat turboprobleem kreeg. Maar toch ben ik heel erg tevreden. Het beste
was dat ik de strijd met Loeb aankon en dat ik even snel was. Ik hoop
dat ik dat de rest van het seizoen vol kan houden, want de snelheid
zat er dit weekend goed in.â
Hirvonen begon de laatste dag op de vijfde plek, nadat hij de dag
ervoor een paar lekke banden had gehad. Bovendien was hij op dag één
de eerste auto op de proeven en dat is op onverharde wegen altijd
nadelig. Door de snelste tijd op de één na laatste proef wist hij
Henning Solberg te verschalken waardoor hij zich als vierde kon
kwalificeren.
"Na het cancellen van proef 18 had ik niet meer gedacht hem nog in te
kunnen halen,â aldus Hirvonen. "Maar ik had geluk en hij pech. Ik ben
blij dat ik de nodige punten mee naar huis kan nemen. Het was verder
niet mijn rally helaas. Jari-Matti en Loeb waren erg snel en ik kon
niet aan hun snelheid komen. Maar ik moet die wel zien te vinden
anders kan ik het kampioenschap op mijn buik schrijven. Ik had pech
met die lekke banden en dan is de vierde plaats eigenlijk wel OK maar
ik hoop dat dit mijn slechtste rally dit jaar zal zijn. De volgende
rally in Argentinië moet ik jammer genoeg weer als eerste de proeven
op, maar het is anderzijds kant wel een lekker gevoel dat ik nog
steeds op kop sta.
BP Ford Abu Dhabi team directeur Malcolm Wilson toonde zich verheugd.
âWij hebben toch nog een prima resultaat binnen kunnen halen ondanks
de problemen. We hebben onze voorsprong in het merkenkampioenschap dan
ook kunnen vergroten. En dat Mikko na zijn lekke banden nog steeds op
kop staat, is een mooie bonus. Dat hadden we op vrijdagavond niet
gedacht. Ik ben blij dat we aangetoond hebben de snelheid te hebben om
aan de leiding te kunnen gaan in een rally onder deze zware
omstandigheden.â
Ford of Europe motorsport director Mark Deans was net zo tevreden.
âDit was de eerste gravelrally van het seizoen en de Focus RS WRC
heeft het prima gedaan. Vijf Fords Focus in de top zeven zegt heel
veel. Dat het BP Ford Abu Dhabi team na drie rallies in beide
kampioenschappen op kop staat is een excellent begin van het seizoen,â
verklaarde hij aan de finish.
Henning Solberg (Ford Focus) eindigde op de vijfde plaats na twee
lekke banden op de laatste twee KPâs. Stobart rijder Matthew Wilson
legde met zijn Focus beslag op de zesde plaats gevolgd door Federico
Villagra (Ford Focus).
Volgende WRC rally
Het WRC circus blijft in Zuid Amerika voor de volgende ronde, de Rally
van Argentinië van 27 tot en met 30 maart.
AutoRai