Ford behoudt leiding na zware Rally van Argentinië.
(3/31/2008)
Het BP Ford Abu Dhabi World Rally Team heeft de leiding behouden in
het FIA World Rally Championship na de loodzware vierde ronde dit
weekend in Argentinië. Ford-rijders Mikko Hirvonen en Jari-Matti
Latvala toonden in Focus RS World Rally Cars hun veerkracht door na
eerdere tegenslagen alsnog de nodige punten in de wacht te slepen voor
het WK. De meervoudige wereldkampioen â Ford â heeft een voorsprong
van 3 punten op de naaste belager.
Hirvonen kwam ijzersterk terug nadat hij op de eerste dag problemen
had gekregen aan de wielophanging en hij eindigde alsnog als vijfde.
Landgenoot Latvala herstelde zich van een koprol op de eerste dag en
een probleem met de startmotor op de tweede dag door als 15^e de
finishlijn te passeren. Dat beide Ford-rijders zich alsnog in de
punten zouden rijden leek op de tweede dag welhaast onmogelijk. De
verraderlijke omstandigheden en de met rotsstenen bedekte wegen zorgde
voor een hoog uitvalpercentage onder de toprijders.
Hevige regenval voor en tijdens het evenement had er voor gezorgd dat
de onverharde zandpaden in de omgeving van Carlos Paz, in de provincie
Cordoba, heel modderig waren geworden, en vol met diepe sporen.
Hierdoor raakten rotsstenen, die tijdens de verkenning niet zichtbaar
waren, losgewoeld, waardoor veel rijders met problemen te kampen
kregen. Ondanks de zware regen waren naar schatting zoân 1,5 miljoen
toeschouwers de Pampaâs ingetrokken om de rallywagens in actie te
zien.
De rally duurde drie dagen en werd uitgevochten over 21
klassementsproeven met een totale lengte van 347,91 kilometer.
Hirvonen lag de eerste morgen van de rally comfortabel aan de leiding
totdat hij een rots raakte, waardoor een geleidearm in de
voorwielophanging afbrak. Op de tweede dag kon hij met een herstelde
Focus vanaf de 25^e plaats zijn rally vervolgen om op een
indrukwekkende wijze door te stoten naar de zesde plaats. Op de derde
dag nam hij geen enkel risico op de laatste proeven in de Traslasierra
Bergen, die worden gerekend tot de zwaarste KPâs in het WK. Hij klom
zelfs nog een plaatsje op en verlaat Zuid Amerika, terwijl hij op de
tweede plaats staat in de rangschikking van de rijders, met slechts
een achterstand van vijf punten op de leider.
âNa de problemen op vrijdag dacht ik niet meer, dat ik nog zo hoog kon
finishen,â aldus een gelukkige Fin. âIk ben blij met mijn punten en
Loeb ligt gelukkig niet zo ver voor in het kampioenschap. Natuurlijk
ben ik wel teleurgesteld omdat ik zo goed van start ging en na de
eerste proef bijna een minuut voor lag op Loeb. Ik had zeker ook
kunnen winnen. Ik was hier sneller dan in Mexico, ondanks dat ik
voorzichtiger heb gereden omdat het zo glad en mistig was.â
Latvala verloor de eerste dag negen minuten na een koprol maar wist
zich terug te knokken naar een achtste positie. Tot hij zijn
startmotor na een jump beschadigde en hij de toegestane reparatietijd
overschreed. Hij verscheen de laatste dag weer aan de start en klom
van de 21e naar de 15e plek, waarbij hij twee keer de allersnelste
was. Ook Latvala behaalde punten voor het WK en staat nu vierde in de
tussenstand.
âMijn prestatie was teleurstellend maar dit waren dan ook de
moeilijkste omstandigheden die ik ooit heb meegemaakt,â aldus Latvala.
âIk heb mijn rijstijl aan moeten passen aan de omstandigheden.
Gisteren dacht ik nog dat alles was verloren en ik was niet
gemotiveerd, maar op de derde dag kwam mijn zelfvertrouwen weer terug.
Wat ik heb geleerd is dat ik na een zware klap zoals bij een landing
na een sprong eerst de motor moet checken, ook al lijkt alles OK.â
BP Ford Abu Dhabi team director Malcolm Wilson keek terug op een
evenement dat hij beschreef als âhet ergste voor het team sinds de
rally van China in 1999'. âMaar onze teamgeest heeft ons er door
gesleept; we hebben ons goed hersteld en we staan nog steeds op kop
van het kampioenschap voor de merken. We hebben alsnog punten gescoord
en daar zag het er eerder niet naar uit,â aldus Wilson.
Op de zesde plaats finishte de Argentijn Federico Villagra van het
Munchi Ford team in een Focus WRC, gevolgd door de Italiaan Galli van
het Ford Stobart team, ook in een focus WRC.
Volgende ronde
De derde opeenvolgende rally buiten Europa vindt volgende maand van 24
tot 27 april plaats in Jordanië. De volledig onverharde Rally Jordan,
die voor het eerst in de WK-kalender is opgenomen, wordt in de
omgeving van de Dode Zee verreden.
AutoRai